NCSM Niobe

Trois unités ont porté le nom de Niobe dans la Marine royale canadienne.

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NCSM Niobe (1er bâtiment à porter le nom) / Croiseur protégé de la classe Diadem
NCSM Niobe (2e bâtiment à porter le nom) / Établissement à terre
NCSM Niobe (3e bâtiment à porter le nom) / Établissement à terre
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NCSM Niobe (1er bâtiment à porter le nom) / Croiseur protégé de la classe Diadem

NCSM Niobe

Le HMS Niobe, un croiseur protégé de la classe Diadem, a été transféré à la Royal Navy (RN) et a été un des premiers navires de la Marine royale canadienne, nouvellement créée. Le bâtiment avait enregistré de remarquables succès sous ce nom pendant la guerre des Boers, et son équipage avait mérité la médaille de la Reine pour l’Afrique du Sud. Pendant son service dans la RN, le navire avait visité Halifax, notamment en tant qu’escorte du Prince de Galles embarqué à bord du yacht royal Ophir, en octobre 1901.

Le navire a été mis en service dans la MRC le 16 septembre 1910, mais il n’est légalement devenu un NCSM qu’à son arrivée à Halifax, le 21 octobre de la même année. Le Niobe a failli sombrer dans la nuit du 30 au 31 juillet 1911 quand il s’est échoué au large du cap de Sable; des réparations ont été nécessaires, et il a fallu jusqu’à la fin de 1912 pour les achever. Ces réparations ont réduit en permanence sa vitesse maximale. À l’automne de 1914, après que l’on eut remédié aux ravages causés par deux ans d’inutilisation, le navire s’est joint au 4e Escadron de croiseurs de la RN qui menait des patrouilles de lutte contre la contrebande au large de New York.

Le navire, complètement usé, est rentré à Halifax le 17 juillet 1915 et il n’a jamais repris la mer. Après son désarmement, il est devenu bâtiment-base. Ses superstructures ont été démollies lors de l’explosion survenue à Halifax le 6 décembre 1917, mais il a continué à servir de bâtiment-base jusqu’en 1920, date où il a été vendu à la ferraille. Le Niobe a été démantelé à Philadelphie deux ans plus tard.

Constructeur : Vickers, Barrow-in-Furness
Lancement : 20 février 1910
Mise en service dans la MRC : 16 septembre 1910
Désarmement : 17 août 1915
Déplacement : 11 176,5 tonnes
Dimensions : 142 m x 21 m x 8 m
Vitesse : 15 nœuds
Équipage : 677
Armement : seize canons de 6 po, douze canons de 12 lb, cinq canons de 3 lb, deux tubes lance‑torpilles de 18 po

NCSM Niobe (2e bâtiment à porter le nom) / Établissement à terre

NCSM Niobe Base de Greenock

Vers la fin de 1940, presque tous les destroyers de la MRC étaient basés en Grande-Bretagne et avaient été prêtés à la Royal Navy; les corvettes de la MRC étaient attendues dans ce pays quelques mois plus tard. Toutefois, la MRC n’avait aucune réserve de personnel en Grande-Bretagne, de sorte que le personnel de relève pour les navires de la MRC devait venir de la RN. Cette situation ne pouvait continuer longtemps, et c’est ainsi que le NCSM Dominion a été mis en service. Il était situé à l’origine à Devonport (R.-U.), mais il a déménagé plusieurs fois, de sorte qu’il se trouvait à Plymouth au moment de son désarmement. Cet établissement réunissait la nouvelle réserve de personnel et les bureaux de la solde de la MRC qui existaient déjà en Grande-Bretagne. En mars 1941, le nom Dominion causait des difficultés, car on le confondait avec l’adresse télégraphique du Haut Commissariat, qui était « Dominion London ». Le Dominion a été désarmé, puis il a été de nouveau mis en service sous le nom de NCSM Niobe.

En juin 1941, cependant, le rayon d’action efficace des sous-marins allemands leur permettait de se rendre dans tout l’Atlantique Nord. La plupart des destroyers et des corvettes de la MRC étaient nécessaires au Canada pour protéger les routes maritimes vitales. Les autorités ont décidé que la réserve de personnel en Grande-Bretagne n’était plus nécessaire, de sorte que le Niobe a été désarmé, mais elles sont finalement revenues sur leur décision, car les corvettes canadiennes qui restaient au Royaume-Uni faisaient face à diverses difficultés graves, sans réserve de personnel. Le Niobe a été remis en service à Greenock (R.-U.), le 15 décembre 1941, et il a été désarmé de nouveau après la guerre.

Mise en service : 1er mars 1941
Premier désarmement : 30 juin 1941
Deuxième mise en service : 15 décembre 1941
Dernier désarmement : 9 février 1946

NCSM Niobe (3e bâtiment à porter le nom) / Établissement à terre

Insigne du NCSM Niobe

Après la Seconde Guerre mondiale, la relation entre la MRC et la Royal Navy en Grande-Bretagne est demeurée importante, même si les deux entités ne coordonnaient plus leurs opérations d’aussi près qu’au cours de la guerre. Les autorités ont décidé de créer à Londres le poste d’officier naval supérieur canadien. Cet officier a servi d’attaché et de conseiller naval supérieur au R.-U. et il a constitué le principal lien entre la RN et la MRC. Il a été en même temps commandant de tout le personnel naval canadien dans ce pays. Le bureau de cet officier a donc été « mis en service » sous le nom de NCSM Niobe. Dans le cadre du processus d’unification des Forces armées canadiennes, ce bureau a été intégré dans celui de l’État-major de liaison des Forces canadiennes. Le NCSM Niobe a été « désarmé » le 1er avril 1966, mais avec effet rétroactif à l’année 1965.