Le radon - Guide de réduction pour les Canadiens

Les concentrations de radon dans les maisons canadiennes

En 2009, Santé Canada a réalisé une étude sur les concentrations du radon dans les habitations au Canada sur une période de deux ans. Cette étude a révélé ce qui suit :

• environ 7 % des habitations avaient des concentrations élevées de radon;
• les concentrations de radon varient d'un endroit à l'autre du pays ;
• aucun endroit au pays n'échappe à la présence du radon, mais la prévalence de concentrations élevées de radon à l'intérieur des habitations est supérieure dans certains endroits.

Indépendamment de l'endroit où se trouve votre maison, la seule façon de savoir si la concentration de radon est élevée, c'est de la mesurer.

Comment le radon peut-il s'infiltrer dans votre maison?

La plupart du temps au cours d'une année, la pression de l'air à l'intérieur de votre maison est inférieure à la pression dans le sol autour de votre fondation. Cet écart entre pression peut faire en sorte que l'air et d'autres gaz présents dans le sol, dont le radon, sont aspirés à l'intérieur de la maison.

Les gaz contenant du radon peuvent pénétrer votre maison par n'importe quelle ouverture en contact avec le sol. Il peut y avoir de ces ouvertures même dans des maisons neuves et des maisons bien construites.

Les voies d'infiltration possibles du radon dans les maisons reposant sur une fondation de béton coulé comprennent les fissures, les endroits exposés au sol ou à la roche, des ouvertures pour les accessoires des services d'utilité publique ou des objets creux comme les piliers (voir figure 1).

Les maisons dont la fondation est d'un type moins courant (ex.: dalles de béton sur terre-plein, blocs de béton creux, en pierre ou de bois traité sous pression) peuvent comporter d'autres voies d'infiltration là où il existe des ouvertures ou des accès entre la maison et le sol. Dans plusieurs maisons, indépendamment du type de fondation, certaines voies d'infiltration seront cachées ou inaccessibles. Par exemple, elles peuvent être cachées par des lambris, du tapis, des appareils, des charpentes de bois ou d'autres objets.

Il peut également y avoir du radon dans l'eau souterraine provenant de petits puits privés ou communautaires. Le radon qui se dégage du sol peut se diluer et s'accumuler dans l'eau provenant de sources souterraines comme celle des puits. Lorsque l'eau contenant du radon est agitée lors d'usages ménagers quotidiens - douches, lessive ou cuisine, par exemple - il peut y avoir des émissions de radon à l'état gazeux dans l'air. Cependant, les recherches démontrent que boire de l'eau qui contient du radon est beaucoup moins nocif que de respirer ce gaz. Le risque pour la santé ne découle pas de l'ingestion de radon, mais bien de l'inhalation de ce gaz. Et dans la plupart des cas, le risque d'infiltration du radon dans une maison par l'eau est beaucoup plus faible que s'il s'infiltre par le sol.

Au Canada, les matériaux utilisés pour la construction d'une maison - les pierres, les briques, le béton ou le granit, par exemple - ne représentent pas une source importante de radon. Les matériaux naturels extraits du sol, comme le granite, peuvent contenir un peu d'uranium et parfois des niveaux de rayonnement ou de radon plus élevés que vous vous y attendiez, mais dans la plupart des cas, ces niveaux ne sont pas significatifs. En février 2010, Santé Canada a achevé l'analyse de 33 types de granite d'achat courant au Canada; aucun ne contenait des concentrations significatives de radon.

Quelles sont les maisons qui présentent un problème?

Presque toutes les maisons ont un peu de radon. Les concentrations peuvent varier radicalement entre des maisons voisines qui sont pourtant similaires.

La teneur en radon à l'intérieur d'une maison dépendra de plusieurs facteurs, dont ceux-ci :

• Les caractéristiques du sol : Les concentrations de radon peuvent varier considérablement en fonction de sa teneur en uranium. Par ailleurs, le radon circule plus librement dans certains sols que dans d'autres; par exemple, le sable en comparaison avec l'argile.
• Le type de construction : Le type de maison et sa conception ont une incidence sur son contact avec le sol et sur le nombre et la dimension des voies d'infiltration du radon.
• L'état de la fondation : Les fondations dont les fissures et autres ouvertures sont nombreuses présentent autant de voies par lesquelles le radon peut s'infiltrer.
• Les habitudes de vie des occupants : L'utilisation de ventilateurs d'extraction d'air, de fenêtres et de cheminées, par exemple, ont une incidence sur la différence de pression d'air entre l'intérieur de la maison et celle du sol. Cet écart entre les pressions peut faire en sorte que le radon soit aspiré à l'intérieur de la maison et il influence le taux d' échange d'air entre l'extérieur et l'intérieur.
• La météo : Les variations météorologiques (par exemple, la température, le vent, la pression barométrique et les précipitations) peuvent avoir une incidence sur la quantité de radon qui s'infiltre dans une maison.

Comme il existe plusieurs facteurs qui fluctuent, il est impossible de prévoir la concentration de radon à l'intérieur d'une maison. La seule façon de la connaître avec certitude, c'est de la mesurer.

Dois-je diminuer la concentration de radon dans ma maison?

Si vous avez déjà mesuré le radon dans votre maison et que la concentration est supérieure à la ligne directrice canadienne de 200 Bq/m³, Santé Canada recommande de prendre des mesures correctives pour abaisser cette concentration. Plus les concentrations de radon sont élevées, plus il faut agir rapidement pour les abaisser au plus bas niveau que vous puissiez raisonnablement atteindre. Même si le risque à la santé est faible lors d'une exposition à une concentration de radon se trouvant sous la directive canadienne, il n'y a pas de niveau considéré comme sans risque. C'est à chaque propriétaire de décider du niveau d'exposition au radon qu'il est prêt à accepter.

Mesure des concentrations de radon dans votre maison

Les concentrations de radon dans une maison varient de façon importante au fil du temps. Elles peuvent s'élever ou chuter d'une heure à l'autre, d'un jour à l'autre et en fonction des saisons. Pour cette raison, des mesures prises sur une plus longue période seront plus exactes. Santé Canada recommande que les propriétaires de maison effectuent une mesure de radon sur une longue durée, soit au moins trois mois, au cours de l'automne ou de l'hiver et que le détecteur soit placé à l'étage le plus bas de la maison où les occupants passent au moins 4 heures par jour. Une mesure effectuée sur trois mois représente l'exposition moyenne annuelle d'une personne et devrait être utilisée pour déterminer si la concentration de radon est supérieure à la concentration de 200 Bq/m³ de la directive canadienne. Pour trouver une trousse de mesure du radon à installer vous-même, visitez le site www.occupetoiduradon.ca/tester.

Si vous retenez les services d'un professionnel pour mesurer la concentration de radon dans votre maison, assurez-vous qu'il soit certifié aux termes du Programme national de compétence sur le radon au Canada (PNCR-C). Pour obtenir une  liste des professionnels certifiés en mesure de radon, veuillez composer le 1-855-722-6777 ou aller à www.c-nrpp.ca.

Voici les détecteurs de radon à long terme qui sont le plus souvent utilisés au Canada

Le détecteur de traces alpha

Ces détecteurs utilisent une petite pièce de plastique spécial encastré dans un boîtier. Le détecteur est exposé à l'air de la maison pendant une durée prédéterminée. Lorsque le radon dans l’air pénètre le boîtier, les particules alpha (c.-à-d. le type de rayonnement associé au radon) heurtent le plastique et laissent des traces dont la quantité est proportionnelle à la concentration de radon . À la fin de l'essai, le détecteur est retourné au laboratoire pour en faire l'analyse et calculer les concentrations moyennes de radon.

La chambre d'ionisation avec électret

Ce détecteur contient un disque appelé « électret » ayant une charge électrostatique logée dans un contenant. Lorsque le détecteur est exposé à l'air de la maison pendant une durée prédéterminée, le radon dans l'air pénètre le contenant. L'ionisation issue de les particules alpha (c.-à-d. le type de rayonnement associé au radon) diminuent la charge de l’électret . Cela peut se faire à la maison ou le détecteur peut être retournée à un laboratoire pour effectuer les mesures.

Mesures de courtes durées

Lorsque vous avez besoin d'une mesure rapide des concentrations de radon - par exemple, pour vérifier si le système d'atténuation fonctionne - une mesure sur une durée de deux à sept jours est acceptable. Cependant, les mesures sur une durée courte ne devraient jamais servir à déterminer si les concentrations de radon dépassent la directive canadienne ni pour évaluer la nécessité de mesures correctives. Le résultat d'une mesure sur une durée courte devrait être confirmé par une mesure de suivi à long terme effectuée au même endroit.

Des moniteurs numériques de radon à cout et à long terme sont également offerts sur le marché. Santé Canada ne peut pas recommander toutefois de s'en servir, car ils n'ont pas encore été évalués ni approuvés par le Programme national de compétence sur le radon au Canada (PNCR-C).

De plus amples renseignements sur la mesure du radon se trouvent dans les guides de Santé Canada sur la mesure du radon dans les résidences et les immeubles publics :

• maisons
• édifices

Faire affaire avec des entrepreneurs pour abaisser les concentrations de radon

Pourquoi retenir les services d'un professionnel certifié

Si les concentrations de radon à l'intérieur de votre maison sont supérieures à la directive canadienne, Santé Canada recommande que vous reteniez les services d'un professionnel certifié par le Programme national de compétence sur le radon au Canada (PNCR-C). Abaisser les concentrations de radon dans une maison requiert des connaissances et des compétences techniques précises pour s'assurer que les travaux soient exécutés selon les règles de l'art.

Choisissez un entrepreneur pour régler un problème de radon de la même façon que vous le feriez pour une rénovation domiciliaire ou des réparations. Il est sage d'obtenir plus d'un devis et de demander des références, le cas échéant. Communiquez avec certaines des références pour leur demander s'ils sont satisfaits des travaux de l'entrepreneur. Assurez-vous d'avoir en main un devis écrit précisant le détail des coûts des travaux qui seront exécutés.

Pour obtenir une liste des professionnels certifiés, communiquez avec le  Programme national de compétence sur le radon au Canada (PNCR-C) au 1-855-722-6777, allez à www.c-nrpp.ca ou envoyez un courriel à radon@hc-sc.gc.ca.

De plus amples renseignements sur la  formation et les programmes donnant lieu à une attestation du Programme national de compétence sur le radon au Canada sont disponibles en ligne à  Programme national de compétence sur le radon au Canada (en anglais seulement).

Logo du Programme national de compétence sur le radon au Canada

N'oubliez surtout pas que le devis au coût le moins élevé n'est pas nécessairement le meilleur. Une soumission vraiment basse pourrait simplement signifier que l'entrepreneur a fait une erreur ou qu'il n'en sait pas suffisamment sur les travaux à faire pour effectuer une estimation réaliste et pourrait ne pas les exécuter selon les règles de l'art. Assurez-vous que les entrepreneurs soient certifiés pour faire des travaux d'atténuation du radon et que les différents devis présentés portent sur les mêmes travaux. Si les travaux proposés diffèrent, demandez aux entrepreneurs d'en expliquer la raison.

Le contrat

Une fois que vous avez choisi un professionnel certifié par le PNCR-C, l'étape suivante consiste à lui demander de présenter un contrat qui tient compte de sa proposition.

Lisez attentivement le contrat avant de le signer. Assurez-vous que ce qui est écrit dans le contrat correspond à la proposition originale. Le contrat devrait décrire avec précision la méthode d'atténuation du radon qui sera appliquée dans votre maison, le mode de fonctionnement du système d'atténuation du radon et les travaux qui se feront dans le cadre du mandat. Plusieurs entrepreneurs fourniront une garantie selon laquelle ils ajusteront ou modifieront un système de sorte à obtenir une concentration de radon prédéterminée. Assurez-vous que vous avez lu et que vous comprenez les conditions qui décrivent cette garantie. Étudiez attentivement les ajouts en option à votre contrat; bien qu'ils augmentent le coût initial du système, ils en valent peut-être la dépense supplémentaire. Parmi les options typiques, mentionnons une garantie prolongée, un plan de services et/ou une esthétique améliorée.

Atténuer les concentrations de radon dans les maisons

Au moment de retenir une méthode d'atténuation du radon pour votre maison, votre entrepreneur et vous devez tenir compte de plusieurs facteurs, dont ceux qui suivent :

• la concentration de radon dans votre maison;
• les coûts d'installation d'un système et de son fonctionnement;
• les dimensions de votre maison et le type de fondation.

L'efficacité d'une méthode d'atténuation du radon, quelle qu'elle soit, dépendra des caractéristiques particulières de votre maison, des concentrations de radon, des accès à votre maison et de l'exécution scrupuleuse des travaux. Une seule méthode peut suffire, mais il faut parfois recourir à une combinaison de plusieurs méthodes.

Les habitations sont généralement classées en fonction de la conception de leur fondation : sous-sol, dalle sur terre-plein ou vide sanitaire. Techniquement parlant, certaines maisons reposent sur plus d'un type de fondation : un sous-sol sous une section et une dalle sur terre-plein, ou encore un vide sanitaire, sous l'autre. En pareilles circonstances, il faudra peut-être faire appel à une combinaison de techniques d'atténuation du radon en vue d'abaisser les concentrations de radon sous le niveau recommandé dans la ligne directrice canadienne.

Un professionnel certifié en matière de radon exécutera probablement un ou plusieurs tests diagnostiques pour l'aider à décider du meilleur système d'atténuation du radon pour votre maison. Par exemple, votre entrepreneur voudra peut-être se servir de la fumée chimique pour voir les sources de mouvements d'air et les points d'entrée du radon en observant le comportement d'une petite quantité de fumée placée dans les orifices, les avaloirs, les puisards ou le long des fissures. Le « test de l'étendue du champ de dépression » (ou test de communication) est un autre type de test diagnostique. Ce test consiste à se servir d'un aspirateur (un aspirateur de chantier, par exemple) pour mesurer la facilité avec laquelle l'air circule d'un point à l'autre sous la fondation et à établir une approximation du nombre de points d'aspiration et de la puissance du ventilateur nécessaire au bon fonctionnement d'un système actif d'atténuation du radon.

En collaboration avec des spécialistes dans le domaine de l'atténuation du radon, Santé Canada a rédigé un guide à l'intention des entrepreneurs professionnels de la construction contenant des renseignements sur les techniques permettant d'abaisser les concentrations de radon dans les maisons en contact avec le sol. Intitulé Réduire les concentrations de radon dans les maisons existantes : Guide canadien à l'usage des entrepreneurs professionnels, ce guide s'appuie sur les tout derniers renseignements de qualité qui étaient disponibles au moment de sa publication. Il est possible de commander un exemplaire en format PDF à partir du site web de Santé Canada.

Dépressurisation active du sol

Dépressurisation active du sol sous la dalle

La dépressurisation active du sol sous la dalle (également appelée « dépressurisation active du sol ») est la technique d'atténuation du radon la plus efficace et la plus fiable. C'est aussi la méthode que les professionnels certifiés par le PNCR-C utilisent le plus souvent.

Cette méthode consiste à installer un tuyau traversant la dalle de plancher de la fondation et d'y joindre un ventilateur qui fonctionne en permanence pour aspirer le radon sous la maison et le rejeter à l'extérieur où il se diluera rapidement. Par ailleurs, ce système a pour effet d'annuler l'écart des pressions différentielles de l'air de la maison et de l'air dans le sol, diminuant ainsi la quantité de radon qui est aspirée vers l'intérieur de la maison à travers la fondation. Afin de réussir à atténuer les concentrations de radon à l'intérieur de la maison, on pratique un ou parfois plusieurs points de succion dans la dalle du plancher jusqu'à la pierre concassée ou jusqu'au sol qui se trouve en dessous.

L'évent du tuyau de dépressurisation du sol sous la dalle peut être placé soit au niveau de la toiture de la maison, soit au niveau du sol. Lorsque l'évent est installé au niveau du toit, le tuyau doit passer à l'intérieur de la maison. Le ventilateur peut être placé dans le sous-sol ou dans un endroit autre que les aires habitées, comme le garage ou le grenier. Si le ventilateur est placé à l'intérieur d'une aire habitée de la maison, l'évent se trouve habituellement sur le côté et passe par la solive de rive au niveau du sol; le ventilateur est près de l'endroit où l'air est évacué. Lorsque le ventilateur est placé à l'extérieur de l'aire habitée (comme le grenier ou le garage), alors l'évent est habituellement installé sur le toit.

Sous divers climats au Canada, un ventilateur et un tuyau placés à l'extérieur des aires habitées (garage ou grenier) rafraîchiront pendant les mois les plus froids de l'année, entraînant ainsi de la condensation et possiblement la formation de glace, ce qui endommagera le ventilateur et diminuera l'efficacité du système d'atténuation du radon.

Il est possible d'atténuer les problèmes de condensation en plaçant le ventilateur à l'intérieur et en faisant en sorte que l'air soit évacué par un tuyau plus court près du niveau du sol et perpendiculairement au mur, à la façon des tuyaux d'échappement d'appareils de combustion comme les chauffe-eau au gaz naturel.

Si le ventilateur est placé à l'intérieur de la maison, il importe de confirmer avec votre entrepreneur qu'il est hermétique et que tous les tuyaux et les raccords de plomberie ont été étanchéisés. Le radon ne s'échappera pas dans un bâtiment où les ventilateurs et les tuyaux sont correctement installés; ceux-ci sont habituellement installés dans le sous-sol. Si le ventilateur et le tuyau sont placés à l'intérieur de la maison et qu'ils sont raccordés à un évent au niveau du sol, la quasi-totalité du système se trouve à l'intérieur, permettant ainsi d'éviter que des problèmes surviennent par temps froid.

Les études récentes sur les essais in situ portant sur les ventilateurs assemblés à l'intérieur et dotés d'évents au niveau du sol indiquent qu'il s'agit d'une technique qui donne de bons résultats. Il faudra effectuer d'autres essais in situ de ce système en milieu urbain où les maisons sont construites à proximité l'une de l'autre. Pour vérifier si un système d'atténuation du radon fonctionne toujours bien, il faudrait effectuer une mesure à long terme au cours des deux premières années après la mise en marche du système et par la suite à tous les intervalles de deux ans.

Lorsqu'un système de dépressurisation active est installé, il est recommandé de s'assurer que son fonctionnement ne provoque pas de refoulements d'un appareil à combustion comme un système de chauffage, un chauffe-eau, un foyer ou un poêle à bois à l'intérieur de la maison. Il se produit un refoulement lorsqu'une pièce où se trouve un appareil de combustion est dépressurisée à un point tel que de la fumée et les gaz de la combustion se dégagent à l'intérieur de la maison plutôt que d'être évacués à l'extérieur. Un professionnel formé dans le domaine de l'atténuation du radon ou un entrepreneur en systèmes de chauffage peut effectuer des tests de refoulement.

Dépressurisation active à l'aide d'un puisard

Une autre variation de la dépressurisation active sous la dalle est la dépressurisation active à l'aide du puisard. Souvent, lorsqu'une maison a un sous-sol doté d'une pompe de puisard permettant d'enlever l'eau indésirée, on peut munir le puisard d'un couvercle étanche aux gaz comportant un drain capable de laisser écouler l'eau tout en étant étanche aux gaz. On instale ensuite un tuyau d'aspiration du radon sur ce couvercle. Si un avaloir de sol du sous-sol est raccordé au puisard, un garde d'eau mécanique ou un drain capable de laisser écouler l'eau mais étant étanche aux gaz devrait être installé pour empêcher l'air intérieur de pénétrer le puisard par l'avaloir.

Dépressurisation à l'aide du système de drainage

Certaines maisons sont munies de tuyaux de drainage ou de tuyaux perforés pour éloigner l'eau de la fondation de la maison. L'aspiration dans ces tuyaux peut contribuer efficacement à abaisser les concentrations de radon, notamment dans le cas d'une fondation en murs de blocs de béton creux. Cette méthode, appelée dépressurisation à l'aide du système de drainage, ne peut être envisagée que si l'on a la certitude que le tuyau de drainage entoure complètement la fondation. Ce système sera moins efficace si seulement une petite partie du périmètre du sous-sol est couverte.

Maisons dotées de vides sanitaires : dépressurisation active sous la membrane

Le sol dans un vide sanitaire peut être connecté à un évent en appliquant une technique semblable appelée dépressurisation active sous la membrane. Il s'agit de poser une épaisse feuille de plastique (souvent une membrane en polyéthylène) sur le sol, de sceller la membrane contre les murs de la fondation et de placer un tuyau doté d'un ventilateur encastré pour aspirer le radon logé sous la feuille de plastique et le rejeter à l'extérieur. Pour que cette méthode soit efficace, il faut apporter une attention toute spéciale au moment de sceller le pourtour du tuyau faisant jonction à la feuille de plastique.

Le coût des systèmes de dépressurisation sous la dalle et sous la membrane varie de 2 000 à 3 000 $ environ, matériaux et main-d'œuvre compris. Il y a également des coûts de fonctionnement pour l'électricité consommée par le ventilateur, soit environ 50 à 75 $ par année, selon la puissance du ventilateur et les tarifs d'électricité.

Lorsqu'une baisse substantielle des concentrations de radon (de 50 pour cent et plus) est souhaitée, la dépressurisation active du sol est l'approche que l'on recommande la plupart du temps. Si des diminutions moindres suffisent, les autres méthodes d'atténuations du radon décrites ci-dessous peuvent être des options valables. Un professionnel certifié en matière de radon peut vous aider à déterminer la meilleure solution pour votre maison.