Opération OPEN SPIRIT

Nom de l’opération internationale : Opération OPEN SPIRIT

Dates des opérations internationales : 1995

Organisme responsable : Organisation du Traité de l’Atlantique Nord

Région géographique : Europe

Lieu : Estonie, Lettonie et Lituanie

Nom de l’opération canadienne : Opération OPEN SPIRIT

Dates des opérations canadiennes : 2006/09/01 - Présent

Mandat de la mission :

Retirer les mines marines des eaux territoriales des pays baltes (Estonie, Lettonie et Lituanie).

Notes sur la mission :

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l’Union soviétique et l’Allemagne ont posé plus de 80 000 mines dans les eaux au large des pays baltes (Estonie, Lettonie et Lituanie), et peu d’efforts ont été déployés pour les en retirer. De plus, 40 000 tonnes d’armes chimiques ont été déchargées dans la mer Baltique. Une fois les trois nations devenues indépendantes de l’Union Soviétique, la question du déminage s’est révélée une préoccupation. Les premières opérations de déminage ont eu lieu en 1995, après quoi l’initiative a pris une envergure internationale lorsque l’Allemagne s’est chargée de l’organiser. Depuis 2005, le déminage à cet endroit est un exercice annuel.

Les opérations ont été menées en rotation dans les eaux des trois pays, et les premières ont permis de repérer 151 mines et munitions non explosées. Elles ne sont pas toutes éliminées, certaines ayant été indiquées sur des cartes en vue d’une destruction future. En 2006, les équipes opérationnelles ont repéré 119 mines et munitions non explosées. L’opération continue d’être fructueuse, 134 points de contact ayant été identifiés en 2013, et 97 mines et munitions non explosées ayant été découvertes et 12 d’entre elles, détruites en 2014.

L’OTAN s’est révélée une participante clé au cours de ces opérations. En effet, elle a affecté des équipes de lutte contre les mines et a déployé les navires du 1er Groupe permanent de l’OTAN de lutte contre les mines (SNMCMG1). L’opération permet aux équipes non seulement de fonctionner dans une situation réaliste, mais aussi de développer leur interopérabilité en vue d’opérations futures.

La participation canadienne à l’opération OPEN SPIRIT est sporadique. Le Canada y a pris part pour la première fois en 2006 lorsque l’Unité de plongée de la Flotte (Pacifique) a reçu une invitation du capitaine de frégate Peter Ivask, chef d’état-major de la marine estonienne, afin que des plongeurs-démineurs canadiens participent à l’Op OPEN SPIRIT 2006 en tant qu’observateurs. Il s’agissait là d’une importante occasion d’observation et de mise à l’épreuve des compétences en déminage, puisque du personnel et des navires de lutte contre les mines venant de 14 pays ont pris part à l’opération. Le Canada a décidé d’envoyer un observateur du 1er au 13 septembre. Le déploiement de 2006 a permis à la MRC de déterminer que cette opération était essentielle au développement continu des procédures de plongée dans le cadre de la guerre des mines et de la lutte contre les mines.

Le Canada a participé de nouveau à l’Op OPEN SPIRIT en 2012, lorsqu’une équipe de six hommes de l’Unité de plongée de la Flotte (Pacifique) et une autre de quatre hommes de l’Unité de plongée de la Flotte (Atlantique) y ont été affectées du 7 au 30 mai, encore une fois dans les eaux estoniennes. Les Canadiens ont servi aux côtés de plongeurs de la marine allemande et ont eux-mêmes effectué 98 plongées. À eux deux, le Canada et l’Allemagne ont éliminé 15 mines.

En 2014, l’opération s’est déroulée au large de la Lettonie. Treize (13) pays y ont participé et deux autres y ont assisté en tant qu’observateurs, du 9 au 22 mai. Une équipe canadienne de 12 hommes venant de l’Unité de plongée de la Flotte (Atlantique) et de la BFC Halifax y a pris part et a détruit l’équivalent, en munitions, de plus de 1 000 kg de TNT.

Le contenu de la présente page Web a été préparé par la section des Dossiers opérationnels de la Direction – Histoire et patrimoine (DHP).

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