soldat Arthur Vanance

En 2016, un rapport de recherche a été reçu selon lequel la tombe d’un soldat canadien inconnu enterré au cimetière de guerre canadien de Holten, aux Pays Bas, pourrait être identifiée.

Lors de son enrôlement, Arthur a indiqué qu’il était « ouvrier » et qu’il avait également travaillé comme chauffeur de camion pour un fermier à Bonville, en Alberta. Ses frères Albert et Emmanuel (Buster) ont également servi dans le Lake Superior Regiment.

Le 28 septembre 1940, le soldat Vanance obtient la permission de se marier et, le 2 octobre, il épouse Rita Margaret Meservier à Port Arthur, en Ontario. Leur seul enfant naît l’année suivante.

En 1942, le soldat Vanance demande à devenir motocycliste au sein du régiment, en indiquant que sa motivation est « l’aventure ». Il se qualifie comme motocycliste la même année, après avoir suivi des cours de formation à Saint-Jean (Nouveau-Brunswick) et au Royaume Uni. À l’époque, une évaluation confidentielle indiquait que le soldat Vanance était « joyeux [et] bien bâti » et semblait être le genre de personne qui « essaierait de mettre le monde à l’envers si quelqu’un le suggérait ». Bien qu’il ait parfois été confronté à des problèmes de discipline, l’évaluation a conclu que : « Il a l’air d’un bon soldat - un soldat qui, s’il est bien dirigé, peut faire face à n’importe quelle situation. Il est satisfait du régiment et je pense qu’il est bien placé. »

Le 23 juillet 1944, le soldat Vanance débarque en Normandie. Il fait partie du Lake Superior Regiment tout au long de la libération de la France et des Pays Bas.

Pendant la majeure partie des mois de janvier et février 1945, la rive sud de la Meuse est occupée par le 1er Corps britannique, avec la 1re Division polonaise et la 4e Division canadienne (blindée). Au sein de la 4e Division blindée canadienne, le Lake Superior Regiment maintient sa position près de la ville néerlandaise de ‘s-Hertogenbosch et organise diverses patrouilles de l’autre côté de la rivière, à l’intérieur du territoire détenu par les Allemands.

Aux premières heures du 15 février 1945, la compagnie B du Lake Superior Regiment entame une patrouille en territoire occupé. Le soldat Vanance et le caporal Harold Frederick Hilderley (an anglais seulement) installent une mitrailleuse Bren sur le côté de la Meuse détenu par les Allemands pour aider à couvrir le reste de la patrouille pendant que les hommes avancent. La patrouille se retrouve rapidement sous le feu nourri des mitrailleuses allemandes et doit se replier à l’approche des troupes allemandes. Alors que la patrouille se repliait, les hommes trouvèrent le caporal Hilderley mort et le soldat Vanance gravement blessé, mais ils n’ont pas pu les récupérer.

Le 15 février, le journal de guerre du régiment indique que « la patrouille a subi douze pertes : un tué, dix blessés (trois toujours aux mains de l’ennemi) ». Bien que le soldat Vanance ait été gravement blessé, il reste officiellement « porté disparu ».

Presque exactement un an après la disparition du soldat Vanance et six mois après qu’il ait été officiellement présumé mort, sa femme Rita reçoit un télégramme annonçant son retour imminent au Canada. Dans les journaux, les spéculations se multiplient sur le fait qu’Arthur aurait souffert d’amnésie. En fin de compte, le télégramme était le résultat d’une erreur administrative qui avait confondu Arthur et son frère aîné, Albert. Lorsque l’erreur a été signalée, Rita a déclaré : « Je ne me fais pas trop d’illusions. Je suis un peu résignée, mais s’il était vivant, je me moquerais bien de savoir à quel point il est blessé. »

Au total, quatre soldats du Lake Superior Regiment ont été tués le 15 février 1945. Après les efforts de concentration des tombes d’après guerre, seul le soldat Vanance est resté porté disparu sans sépulture connue. Le nom du soldat Vanance a été inscrit plus tard sur le panneau 11 du Mémorial de Groesbeek.

En 2016, un chercheur indépendant a soumis un rapport de recherche concernant le lot 11, rangée H, tombe 5 (en anglais seulement) du cimetière de guerre canadien de Holten (en anglais seulement), aux Pays Bas. Cette sépulture a été partiellement identifiée comme celle d’un « Soldat canadien inconnu ». Le rapport soulève la possibilité que la tombe soit celle du soldat Vanance.

Après examen de la demande et des recherches approfondies menées par la Direction de l’histoire et du patrimoine (DHP) et la Commonwealth War Graves Commission (CWGC) (en anglais seulement), il a été déterminé que la tombe ne pouvait appartenir qu’au soldat Vanance. Ce résultat est le fruit d’un examen exhaustif des sources d’archives, notamment des journaux de guerre, des dossiers personnels, des registres des victimes et des rapports de concentration de tombes et d’exhumation du cimetière de guerre canadien de Holten et d’autres sites de la CWGC (en anglais seulement) aux Pays Bas.

L’identification du soldat Arthur Vanance du 1er Battalion, Lake Superior Regiment (motorisé), CASF a été confirmée par le Comité de révision de l’identification des victimes en décembre 2024. Le Comité de révision de l’identification des victimes est composé de membres de la DHP et de participants d’Anciens Combattants Canada, du Musée canadien de l’histoire, de l’équipe d’intervention en odontologie médico légale des Forces canadiennes et de la CWGC (en anglais seulement).

La famille du soldat Vanance a été informée par le Lake Superior Scottish Regiment de son identification en février 2025, à l’occasion du 80e anniversaire de sa mort lors de la libération des Pays Bas. Une cérémonie de redédicace de la pierre tombale aura lieu dès que possible aux Pays Bas, au cimetière de guerre canadien de Holten (en anglais seulement), qui est entretenu par la CWGC (en anglais seulement).

Pour obtenir de plus amples informations sur le soldat Vanance, vous pouvez consulter son dossier personnel auprès de Bibliothèque et Archives Canada.

Plus sur l'identification des pertes militaires

• Programme d’identification des pertes militaires
• Liste des victimes identifiées