Vigilance durant l’exercice KEEN SWORD

Le 7 décembre 2020 – Nouvelles de la Défense
Auteure : capitaine Chelsea Dubeau

L’exercice KEEN SWORD est arrivé à un moment intéressant dans le déploiement du Navire canadien de Sa Majesté (NCSM) Winnipeg.

Quelque part entre les patrouilles de l’opération NEON, l’exercice KEEN SWORD – exercice biennal conçu pour accroître la préparation au combat et l’interopérabilité des forces américaines et des forces d’autodéfense japonaises (JSDF) – a débuté le 26 octobre et s’est poursuivi jusqu’au 5 novembre, chevauchant les élections américaines et complétant un mois qui a commencé par le passage du NCSM Winnipeg dans le détroit de Taïwan. Au total, ce fut un mois assez chargé pour le Winnipeg dans l’Asie-Pacifique, l’une des régions qui fait le plus la une des journaux dans le monde.

L’exercice KEEN SWORD est un événement formidable. Si vous étiez sur les ponts supérieurs pendant la prise de photographies le 26 octobre, vous auriez pu lancer une pierre dans n’importe quelle direction et frapper un navire de guerre. Environ 10 000 militaires américains de commandements tels que la flotte américaine du Pacifique, les forces américaines au Japon, la 7^e flotte, la 5^e armée de l’air, la 374^e escadre de transport aérien, la 18^e escadre, la 35^e escadre de chasse et la III^e force expéditionnaire de la marine y ont participé, ainsi qu’environ 40 000 militaires japonais.

Pour mettre les choses en perspective, le nombre de personnes participant à l’exercice KEEN SWORD de cette année est un peu moins de dix fois supérieur à celui des 5 300 personnes qui ont participé à l’exercice Rim of the Pacific (RIMPAC) de cette année.

La Marine royale canadienne (MRC) a participé à KEEN SWORD pour la première fois en 2018 en tant qu’observateur. Cette année, cependant, le NCSM Winnipeg a joué un rôle actif.

L’exercice comprenait des séries d’exercices de guerre anti-sous-marine (ASM), des atterrissages sur le pont entre l’hélicoptère CH-148 Cyclone embarqué du Winnipeg et les hélicoptères à bord des navires américains et japonais, un réapprovisionnement en mer avec le USNS Tippecanoe, et un dernier exercice de guerre en mer.

D’un point de vue de combattant, et étant donné que l’exercice KEEN SWORD est principalement axé sur la guerre anti-sous-marine, c’est une opportunité d’affiner ces capacités ainsi que de perfectionner la capacité du navire à s’intégrer à d’autres forces et groupes de frappe dans l’exécution d’une mission. 

L’une des séries d’exercices concernait un sous-marin « ennemi » tentant d’atteindre un navire cible particulier, autrement dit une « unité de grande valeur », ou HVU en langage d’exercice. C’était le travail du NCSM Winnipeg d’aider à trouver le sous-marin avant qu’il n’atteigne la HVU, et lorsqu’il est question de lutte ASM, le NCSM Winnipeg se révèle être une plateforme unique pour ce type de guerre.

« En plus d’un système de sonar passif remorqué très performant, nous transportons également l’hélicoptère CH-148 Cyclone avec son propre sonar actif à basse fréquence de pointe, » déclare le Lieutenant de vaisseau Iain Richardson, officier de la salle des opérations à bord du NCSM Winnipeg et planificateur du KEEN SWORD. « Aucun autre navire de surface participant à l’exercice et remplissant un rôle similaire au nôtre n’est aussi compétent en matière de lutte ASM que le NCSM Winnipeg. »

Les séries d’exercices de lutte ASM se sont déroulées sur plusieurs jours et plusieurs itérations, mettant à l’épreuve les membres de la salle des opérations, comme les opérateurs SONAR.

L’un de ces membres est le matelot-chef James McPeak.

« Il peut être très difficile d’être "les yeux sous l’eau" à la recherche de cette aiguille dans la botte de foin, » dit le matelot-chef McPeak, en parlant des sous-marins. « En tant qu’équipe, nous devions rester vigilants à tout moment et garder une image claire de tout ce qui nous entourait afin de trouver ce qui se trouvait sous nous. En tant que membre de la compagnie de navires, je pense que nous avons prouvé notre professionnalisme et en tant qu’équipe, nous avons appris à surmonter beaucoup de petits obstacles qui se sont présentés" ».

En fait, le NCSM Winnipeg était tellement bon en matière de lutte ASM que le navire a reçu le surnom de « Submarine Samurai » en correspondance avec les membres du personnel de KEEN SWORD des deux côtés, américain et japonais.

« Un certain nombre de ressources aériennes, de surface et sous-marines ont participé (aux séries) », explique le lieutenant de vaisseau Noelani Shore, officier de la salle des opérations à bord du NCSM Winnipeg. « C’est passionnant car c’est une occasion unique de travailler avec nos alliés, de pratiquer et de perfectionner nos tactiques, et de continuer à entraîner l’équipe dans un environnement réaliste. »

La valeur de l’exercice avec d’autres pays partenaires et de même sensibilité ne peut être sous-estimée. Non seulement il offre un aperçu des nouvelles tactiques de combat, mais il contribue à garantir que la Marine royale canadienne reste adaptable tout en renforçant les partenariats qui sont essentiels à la sécurité et à la stabilité dans la région de l’Asie-Pacifique.

« Travailler avec d’autres nations est toujours une expérience amusante et stimulante », déclare le lieutenant de vaisseau Anna Childerhose, officier de navigation à bord du NCSM Winnipeg. « Chaque marine aborde les situations un peu différemment. On peut apprendre beaucoup en observant comment les autres font les choses, et la prise de photographies n’a pas fait exception. En tant qu’officier de quart, je n’avais jamais été en formation à une telle distance. C’était impressionnant de voir comment tant de navires et de porte-avions pouvaient maintenir leur position en toute sécurité à une si petite distance. Dans l’ensemble, cela témoigne du professionnalisme de tous les pays impliqués et, plus important encore, de la maniabilité du navire, du navire de guerre et de la capacité à planifier et à exécuter des évolutions complexes qui sont si essentielles à une force navale forte. »

Mais il n’y a pas que l’équipage du navire qui s’amuse. Lorsqu’il ne participait pas aux séries d’exercices de lutte anti-sous-marine, l’équipage de l’hélicoptère CH-148 Cyclone embarqué du NCSM Winnipeg a effectué plusieurs atterrissages sur le pont d’autres navires, notamment les porte-avions USS Ronald Reagan et JS Kaga, et le USS Shiloh. Parallèlement, les hélicoptères des USS Shiloh et JS Kaga ont effectué un entraînement inter-ponts sur le NCSM Winnipeg.

L’entraînement inter-ponts vise à accroître l’interopérabilité des équipages des hélicoptères maritimes et des navires alliés. L’atterrissage sur les navires est une compétence unique pour la communauté des hélicoptères maritimes et c’est une compétence que les pilotes de ces hélicoptères doivent maîtriser pour opérer en mer de manière sûre et efficace avec la Marine royale canadienne. La familiarisation avec les procédures des marines alliées permet à nos équipages d’hélicoptères maritimes de réagir aux tâches nécessitant une coopération intra-marine, comme les évacuations médicales.  

KEEN SWORD s’est terminé par un exercice de guerre en mer, consolidant la capacité de combat de chaque participant dans un effort pour améliorer et pratiquer l’interopérabilité interarmées et bilatérale et la compétence tactique mutuelle pour les opérations maritimes.

« Pour le NCSM Winnipeg, c’est aussi le point culminant de six mois de travail acharné », déclare le capitaine de frégate Mike Stefanson, commandant du NCSM Winnipeg. « Cela nous permet également de tirer parti des leçons apprises pendant le RIMPAC, de voir le chemin parcouru, de nous intégrer à ces forces et de nous mesurer à certaines des forces les plus aptes au combat dans le monde aujourd’hui. »

Le NCSM Winnipeg est déployé dans la région de l’Asie-Pacifique dans le cadre de l’opération PROJECTION Asie-Pacifique et de l’opération NEON jusqu’en décembre 2020.