Des conseils d’expert : L’exercice et la gestion du stress

Q : Ma vie est plutôt stressante en raison de la pandémie actuelle de COVID-19. Je fais de l’exercice régulièrement, car cela me plaît et m’aide à me maintenir en bonne santé mentale et à me sentir bien. Il y a un mois, je me suis fracturé la cheville. Cela constitue une sérieuse limite à ma capacité de faire de l’exercice et je commence à avoir du mal à faire face à ces facteurs de stress durant la journée. L’exercice aide-t-il vraiment à gérer le stress ou est-ce tout bonnement le fruit de mon imagination? Terry Crispé

R : Cher Terry Crispé : désolé de votre blessure. Dans notre monde effréné d’aujourd’hui, il est impossible d’éliminer tout le stress de notre existence, en particulier à l’époque actuelle qui est sans précédent, mais il existe une diversité de stratégies pour réduire le stress et faire régulièrement de l’exercice est l’une d’entre elles. Alors que l’exercice aérobique s’est révélé un réducteur de stress particulièrement efficace, pratiquement n’importe quel type d’exercice peut contribuer à améliorer l’humeur, à réduire l’anxiété et à renforcer le sentiment de bien-être.

Même si le mécanisme exact par lequel l’exercice contribue à réduire le stress demeure incertain, il existe plusieurs explications possibles :

1. L’exercice stimule la libération de nombreuses substances chimiques dans l’organisme, dont certaines améliorent l’humeur et réduisent l’état d’anxiété. Parmi ces substances, mentionnons les endorphines, la dopamine, la sérotonine et les endocannabinoïdes.
2. Des activités comme les longueurs de piscine, les accroupissements ou le vélo stationnaire procurent un « temps mort » dont on a cruellement besoin par rapport aux préoccupations de la vie.
3. L’exercice peut améliorer la qualité du sommeil. Le manque de sommeil peut rendre tous vos facteurs de stress beaucoup plus difficiles à gérer.
4. Certaines personnes estiment que l’exercice est une forme de « méditation en mouvement ». Celles‑ci ont vraiment appris à se décontracter tout en s’entraînant.

Si vous songez à faire de l’exercice pour vous aider à gérer votre niveau de stress, voici certains tuyaux importants que vous devez avoir présents à l’esprit :

1. L’exercice doit faire partie de votre stratégie de gestion du stress – et il n’est pas seul.
2. Il n’est pas nécessaire que vous soyez en bonne forme physique ou un athlète compétitif pour faire de l’exercice afin de mieux gérer votre stress.
3. Essayez de faire de l’exercice avec un partenaire. Selon une étude de l’Université d’Oxford, les rameurs qui s’exercent ensemble connaissent une plus grande libération d’endorphine que les gens qui rament seuls.
4. Peut-être voudrez-vous essayer d’écouter de la musique pendant votre entraînement – on a également constaté que cela augmentait la libération d’endorphine.
5. Pratiquez quelque chose qui vous plaît – si vous détestez la bicyclette stationnaire, il est peu probable que celle-ci réduise votre niveau de stress. Le fait de faire de l’exercice en plein air dans la nature peut présenter d’autres avantages.
6. Découvrez l’endroit idéal pour faire de l’exercice – en faire trop peu aura peu de retombées et en faire trop intensément risque de rendre l’exercice stressant à proprement parler.

L’essentiel : L’activité physique régulière ne contribuera pas seulement à mieux gérer le stress dans votre vie, mais elle offre un nombre considérable d’autres avantages pour la santé et le bien-être. Demeurez actif et n’oubliez pas que « L’exercice, c’est la santé ».