#ImmigrationÇaCompte à Inuvik, aux Territoires du Nord-Ouest

Ce n’est pas tous les jours que les problèmes de faim d’une petite ville des Territoires du Nord-Ouest attirent l’attention d’un organisme de bienfaisance situé à 6 500 kilomètres au sud. Pourtant, c’est exactement ce qui s’est produit lorsque Muhammad Iqbal Ali a entendu parler de certaines difficultés auxquelles doivent faire face les gens d’Inuvik.

Iqbal est vice-président du Muslim Welfare Centre (MWC) de Toronto, une organisation fondée en 1993 par ses parents, qui ont quitté le Pakistan pour immigrer au Canada. Aider les Canadiens dans le besoin, peu importe l’endroit où ils vivent, est l’une des priorités du centre. Par conséquent, lorsqu’on a porté les problèmes d’Inuvik à l’attention d’Iqbal en 2014, celui-ci a sauté dans un avion pour aller constater la situation par lui-même.

Il a été témoin de divers manques de ressources contribuant au désespoir de la population. « Le coût de l’énergie et de la nourriture est élevé, les possibilités sont restreintes, il y a de l’itinérance, et les jeunes se sentent déconnectés », indique-t-il.

L’un des principaux problèmes était l’insécurité alimentaire, et Iqbal savait qu’il pouvait y faire quelque chose. Il s’est dit qu’il y avait sûrement une façon pour le MWC d’unir ses forces à celles de la communauté musulmane et des résidents autochtones d’Inuvik afin de fournir de la nourriture aux personnes dans le besoin.

La première étape consistait à établir des liens avec la mosquée Midnight Sun Mosque d’Inuvik. Le MWC a ensuite acheté le stationnement situé derrière la mosquée, conclu des contrats avec des fournisseurs de services et des compagnies de transport, et fait équipe avec des gens de la localité afin de construire la banque alimentaire, qui a ouvert ses portes à peine 8 mois plus tard, en mai 2015.

Depuis, l’Arctic Food Bank est devenu le plus important organisme de bienfaisance d’Inuvik; elle fournit des produits d’épicerie à plus de 200 familles toutes les 2 semaines. Les gens viennent à Inuvik d’aussi loin que Tuktoyaktuk et d’autres communautés éloignées pour profiter de ses services. En plus de distribuer des biens non périssables en provenance d’Edmonton et de Calgary, la banque alimentaire offre aussi de la viande fournie par des chasseurs locaux, lorsque possible. Les bénévoles immigrants et autochtones distribuent la nourriture et organisent l’inventaire.

« La nourriture n’est que l’une des nombreuses ressources requises, mais ça en est une importante », indique Iqbal. « Et nous envoyons comme message que le Canada n’est pas indifférent. »

Sur une affiche placée à l’extérieur de la banque alimentaire, on peut lire : « Un cadeau de vos amis de Toronto ».

Yunis Omer, un bénévole régulier de la banque alimentaire, a immigré au Canada depuis l’Afrique et habite à Inuvik depuis plus de 12 ans. « Nous avons constaté un gros écart dans ce type de services, et nous voulions offrir de la nourriture aux familles qui sont aux prises avec des difficultés financières », indique Yunis, qui faisait partie du groupe qui a initialement proposé des façons d’aider. De nombreux membres de la petite communauté d’immigrants d’Inuvik, principalement des membres originaires d’Afrique, étaient enthousiastes à l’idée de contribuer.

En septembre 2018, l’Arctic Food Bank a élargi sa portée à d’autres communautés du Nord en établissant des partenariats avec l’Islamic Society of Nunavut en vue d’ouvrir une banque à Iqaluit. Elle prévoit même de diversifier ses services afin d’offrir des vêtements, des articles ménagers essentiels et de l’hébergement d’urgence, ce qui en fait un véritable pilier de ces communautés.

MWC a inauguré 15 organismes de bienfaisance jusqu’à maintenant, dont plusieurs programmes de nutrition en milieu scolaire en Ontario.