Couverture de neige

Étendue de la couverture de neige

L'étendue de la couverture de neige représente la superficie terrestre recouverte de neige. L'étendue de la couverture de neige est étroitement liée à la température de l'air, ce qui veut dire qu'elle change considérablement selon le cycle saisonnier et varie également d'une année à l'autre. Les tendances de la couverture printanière de neige sont d'un intérêt significatif en raison du vaste éventail de conséquences (par exemple, l'hydrologie, les écosystèmes et le risque d'incendie) et du fait que la diminution de la couverture de neige provoque des rétroactions positives dans le système climatique liées à l’albédo qui sont particulièrement fortes durant cette saison.

Aperçu des résultats

• Depuis le début des années 1970, l'étendue de la couverture de neige a diminué de façon significative au Canada au cours des mois de mai et de juin.

Variations annuelles de l'étendue de la couverture de neige au printemps (avril, mai et juin), Canada, 1972 à 2023

Comment cet indicateur est calculé

Remarque :  Le trait pointillé indique une tendance statistiquement significative selon les méthodes de Mann-Kendall et de Sen à un niveau de confiance de 95 %. Il est à noter que la tendance dans le temps pour le mois d'avril n'est pas statistiquement significative.
Source : Environnement et Changement climatique Canada (2024) Division de la recherche climatique, Section des processus climatiques.

Alors qu'aucune tendance statistique n'a été détectée en avril pour la couverture de neige au Canada pour la période de 1972 à 2023, des tendances à la baisse de 1,9 % et de 6,7 % par décennie ont été détectées en mai et juin, respectivement.

L'étendue de la couverture de neige en mai 2023 était à son plus bas niveau depuis 1972. L'étendue de la couverture de neige en juin 2023 était au 4e niveau le plus bas depuis 1972. Cependant, l'étendue de la couverture de neige en avril 2023 était à son 19e niveau le plus élevé depuis 1972.

Les diminutions récentes de l'étendue de la couverture de neige, particulièrement au printemps, sont liées au réchauffement des températures de l'air dans l'hémisphère Nord et au Canada au cours de la même période. Le réchauffement plus prononcé dans l’Arctique canadien contribue aux réductions plus importantes en juin, car, à cette période de l'année, la neige se trouve majoritairement dans cette région. Le réchauffement plus rapide de l'Arctique relativement aux latitudes plus basses s'explique par un phénomène appelé « amplification arctique »^{Note de bas de page 1}  et devrait se poursuivre dans l'avenir. Les réductions de la couverture de neige printanière en hautes latitudes au Canada sont conformes aux réductions observées dans l’Arctique eurasien.^{Note de bas de page 2} 

Durée de la couverture de neige

La durée de la couverture de neige influence le climat en raison des propriétés isolantes et réfléchissantes de la neige. La durée de la couverture de neige est contrôlée par le moment où commence la couverture de neige à l'automne/hiver et par la fonte subséquente au printemps, ainsi que toutes périodes de dégel entre les deux.

Les indicateurs présentent les écarts de durée de la couverture de neige pour la saison de neige 2023^{Note de bas de page 3}  et les tendances pour la période allant de 1999 à 2023.  Les écarts correspondent à la différence entre le nombre de jours avec de la neige au sol pour une année donnée et la durée moyenne pour une période de référence (soit la période de 1999 à 2018).

Les écarts de durée de la couverture de neige

Aperçu des résultats

Chaque année, les écarts de durée de la couverture de neige varie entre les régions du Canada. Pour la saison de neige 2023 :

• le nombre de jours avec une couverture de neige était supérieur à la moyenne dans l’ouest canadien, la partie sud du Manitoba et le sud-est de l’Ontario;
• une durée de la couverture de neige inférieure à la moyenne a été observée dans la majeure partie de l’Arctique canadien ainsi que dans la partie sud l’Alberta.

Écarts de la durée de la couverture de neige comparativement à la période de référence 1999 à 2018, Canada, 2023

Comment cet indicateur est calculé

Remarque : La saison de neige 2023 correspond à la saison de neige de juillet 2022 à juin 2023. Les écarts sont obtenus en soustrayant la moyenne des années de 1999 à 2018 au nombre de jours avec une couverture de neige pendant la saison de neige (juillet à juin). Les couleurs chaudes (jaune à orange) indiquent une durée de la couverture de neige plus courte; les couleurs froides (bleu) indiquent une durée plus longue.
Source : United States National Ice Centre (2024) Interactive Multisensor Snow and Ice Mapping System (IMS) (en anglais seulement). Les écarts sont calculés par Environnement et Changement climatique Canada (2024) Division de la recherche climatique, Section des processus climatiques.

Tendance de la durée de la couverture de neige

Aperçu des résultats

Sur la période analysée allant des saisons de neige 1999 à 2023 :

• le nombre de jours avec couverture neigeuse a diminué le long de la côte Pacifique du Canada, dans la majeure partie de l'Arctique canadien et le long des montagnes Rocheuses;
• le nombre de jours avec couverture neigeuse a augmenté dans le sud du Canada et dans le centre de la Colombie-Britannique.

Tendance de la durée de la couverture de neige, Canada, 1999 à 2023

Comment cet indicateur est calculé

Remarque : Les tendances relatives à la durée de la couverture de neige indiquent une augmentation ou une diminution générale du nombre de jours de neige au Canada au fil du temps, de 1999 à 2023, en raison d'une combinaison de changements climatiques et de variabilité naturelle. Les couleurs chaudes (jaune à orange) indiquent une durée de la couverture de neige plus courte; les couleurs froides (bleu) indiquent une durée plus longue.
Source : United States National Ice Centre (2024) Interactive Multisensor Snow and Ice Mapping System (IMS) (en anglais seulement). Les écarts sont calculés par Environnement et Changement climatique Canada (2024) Division de la recherche climatique, Section des processus climatiques.

La durée de la couverture de neige varie d'une année à l'autre, les tendances à long terme résultant d'une combinaison de changements liés au réchauffement climatique et à la variabilité naturelle (différences d'une année à l'autre dans les régimes météorologiques régionaux). Les changements dans le nombre de jours de couverture de neige peuvent affecter à la fois les écosystèmes et les systèmes humains. Par exemple, une durée de couverture de neige plus courte peut affecter les cycles saisonniers des plantes, des oiseaux migrateurs et des cultures. Pendant ce temps, une durée plus longue de la couverture neigeuse peut affecter la durée de la saison de croissance et la disponibilité de l’habitat au printemps.

De plus, la durée changeante de la couverture neigeuse peut affecter le bien-être mental et l’identité de nombreuses communautés nordiques, notamment les communautés inuites, métisses et autochtones. Au cours de la saison 2022-2023 en particulier (écarts de la durée de la couverture de neige 2023), la majeure partie de l’ouest du Canada a connu un nombre de jours de couverture de neige supérieur à la moyenne au cours de l’année de neige 2023. Cependant, au cours des deux dernières décennies et demie, le nombre de jours recouverts de neige a diminué de plus de 43 jours dans de nombreuses régions de l'Ouest canadien.^{Note de bas de page 4}  Une grande partie du centre de l'Arctique canadien (y compris le nord du Québec et du Labrador), les Maritimes et le sud de l'Ontario ont connu moins de jours de neige que la moyenne en 2023, ce qui correspond à la tendance depuis 1999.

Équivalent en eau de la neige

L'eau provenant de la fonte des neiges est une ressource importante partout au Canada. L'équivalent en eau de la neige est un moyen de mesurer la quantité d'eau contenue dans le manteau neigeux. Les régions du Canada qui restent sous le point de congélation pendant la saison hivernale auront tendance à accumuler de la neige tout au long de la saison créant une augmentation de l’équivalent en eau de la neige jusqu'à l’atteinte de la valeur saisonnière maximale juste avant que les températures printanières soient suffisamment chaudes pour commencer à faire fondre la neige. Même si le moment saisonnier auquel se produit ce pic varie d’un bout à l’autre du pays, mars constitue une estimation raisonnable pour une grande partie du Canada. Les changements dans l’équivalent en eau de neige de pointe peuvent à leur tour affecter la disponibilité de l’eau, ce qui à son tour affecte des aspects tels que l’eau potable et les inondations. Les indicateurs ci-dessous expriment les écarts en mars 2023 de l'équivalent en eau de neige par rapport à la valeur moyenne de la période de référence (1991 à 2020) et les tendances de l'équivalent en eau de neige de mars calculées sur la période de 1981 à 2023. Comme pour la durée de la couverture de neige, l'influence du réchauffement climatique et la variabilité naturelle affecteront les écarts pour une année individuelle et les tendances à long terme de l'équivalent en eau de neige.

Équivalent en eau de la neige en mars

Aperçu des résultats

Pour la saison de neige 2023, en comparaison avec la période allant de 1991 à 2020 :

• l’équivalent en eau de la neige était supérieur à la moyenne le long de la partie sud de la côte du Pacifique, au centre du Nunavut, dans les Prairies, en Ontario et dans le sud du Québec;
•  l'équivalent en eau de la neige était inférieur à la moyenne dans le nord du Nunavut, dans les Territoires du Nord-Ouest, dans le nord du Québec et dans les Maritimes.

Écarts de l’équivalent en eau de la neige au mois de mars comparativement à la période de référence 1991 à 2020, Canada, 2023

Comment cet indicateur est calculé

Remarque : L'indicateur prend en compte la valeur équivalente en eau de neige pour le mois de mars. Les écarts sont obtenus en soustrayant la moyenne de 1991 à 2020 de la valeur de 2023. Les couleurs chaudes (jaune à orange) indiquent un équivalent en eau de la neige plus faible; les couleurs froides (bleu) indiquent un équivalent en eau de la neige plus grand.
Source : Environnement et Changement climatique Canada (2024) Division de la recherche climatique, Section des processus climatiques.

Étant donné que la densité de la neige peut varier d'un endroit à l'autre et au cours d'une saison, il n'est pas toujours facile de déterminer la quantité d'eau qui résultera d'une couche de neige d'une épaisseur particulière. L'équivalent en eau de la neige représente à la fois la hauteur/profondeur du manteau neigeux ainsi que sa densité.

Tendance de l’équivalent en eau de la neige

Aperçu des résultats

Durant la période allant de 1981 à 2023 :

• l'équivalent en eau de la neige a généralement augmenté dans le centre de la Colombie-Britannique et dans les Prairies;
• l’équivalent en eau de la neige a généralement diminué dans le nord du Canada, dans les Maritimes et autour des Grands Lacs.

Tendance de l’équivalent en eau de la neige, Canada, 1981 à 2023

Comment cet indicateur est calculé

Remarque : L'indicateur prend en compte la valeur équivalente en eau de neige pour le mois de mars. Les couleurs chaudes (jaune à orange) indiquent une diminution de l’équivalent en eau de la neige; les couleurs froides (bleu) indiquent une augmentation de l’équivalent en eau de la neige.
Source : Environnement et Changement climatique Canada (2024) Division de la recherche climatique, Section des processus climatiques.

L’équivalent en eau de la neige varie d’une année à l’autre, les tendances à long terme résultant d’une combinaison de changements liés au réchauffement climatique et à la variabilité naturelle (différences d’une année à l’autre dans les régimes météorologiques régionaux). Compte tenu que la significativité statistique des tendances n’a pas encore été évaluée, il n’est pas possible d’établir où les tendances représentent une réponse climatique et où elles reflètent principalement la variabilité naturelle.

À propos des indicateurs

Ce que mesurent les indicateurs

Les indicateurs montrent les différents éléments de la couverture de neige terrestre au Canada et la façon dont elle change au fil du temps. Les indicateurs font rapport de l'étendue de la couverture de neige au printemps, de la durée de la couverture de neige et de l’équivalent en eau de la neige au mois de mars.

L'étendue de la couverture de neige s'exprime en millions de kilomètres carrés et est présentée pour les mois printaniers d'avril, mai et juin. L'indicateur sur la durée de la couverture de neige présente la répartition spatiale des écarts de la durée de la couverture de neige annuelle (juillet à juin) comparativement à la moyenne de 1999 à 2018, ainsi que la tendance pour la période de 1999 à 2023. L'équivalent en eau de neige est exprimé en pourcentage d'écart par rapport à la moyenne de 1991 à 2020, ainsi que la tendance pour la période de 1981 à 2023.

Pourquoi ces indicateurs sont importants

Le Canada est un pays de neige. Soixante-cinq (65) pour cent de la masse terrestre du Canada a une couverture de neige annuelle pendant plus de 6 mois par année. Les changements dans la couverture de neige ont des conséquences importantes et profondes pour les systèmes écologiques et humains. Par exemple, la fonte de la glace et de la neige des manteaux neigeux en montagnes est cruciale pour une multitude de secteurs, dont les écosystèmes aquatiques, l'agriculture, la production d'énergie hydro-électrique et les activités de loisir.

Les changements dans la durée, l’étendue et l’équivalent en eau de la neige ont un effet disproportionné sur les communautés du Nord, notamment les Inuits, les Métis et les peuples autochtones. La neige et la glace sont d'une importance cruciale dans les modes de vie traditionnels de bon nombre de ces communautés : le lien avec le lieu et la terre, la transmission des connaissances traditionnelles et des compétences liées à la terre, l'accès à la nourriture et à l'eau, ainsi que les aspects liés à la santé mentale sont tous susceptibles de changer en fonction des conditions météorologiques.

En raison de sa couleur blanche, la neige reflète une grande partie des rayons du soleil. La couverture de neige est donc un facteur important qui influence la température de surface de la Terre, puisqu'elle détermine la quantité d'énergie du soleil qui est absorbée par la surface de la planète. Une diminution de la couverture de neige contribue à une rétroaction positive, car la nature hautement réfléchissante de la neige est remplacée par un sol nu ou de la végétation qui absorbent plus les rayons du soleil. L'absorption accrue de la lumière solaire réchauffe la surface et contribue à une fonte supplémentaire des neiges dans les environs. Ce phénomène est appelé « rétroaction de l'albédo de la neige ».

La neige isole aussi le sol sous le manteau neigeux et protège les plantes et les animaux des températures froides de l'hiver. La quantité de neige et la fréquence des dégels hivernaux ont d'importantes conséquences pour les animaux arctiques comme les bœufs musqués et les caribous, qui doivent se déplacer sur la neige et fourrager dans la neige pour brouter. Les activités humaines, comme les loisirs extérieurs, le déneigement et la gestion des réservoirs, sont toutes hautement sensibles à la quantité de neige au sol ainsi qu'au moment de la fonte de la neige et à la vitesse à laquelle elle fond.

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat et la Convention-cadre des Nations Unies sur les Changements Climatiques utilisent la couverture de neige, entre autres variables, pour évaluer les changements climatiques à long terme. Selon le Système mondial d'observation des climats de l'Organisation météorologique mondiale, la couverture de neige est considérée comme une variable climatique essentielle (en anglais seulement).

Initiatives connexes

Ces indicateurs soutiennent la mesure des progrès vers l'atteinte de l'objectif à long terme de la Stratégie fédérale de développement durable 2022 à 2026 : Prendre des mesures relatives aux changements climatiques et leurs impacts.

Indicateurs connexes

Les indicateurs sur la Glace de mer au Canada fournissent des renseignements sur la variabilité et les tendances de la glace de mer au Canada pendant la saison estivale.

L'indicateur sur les Changements de la température au Canada mesure les écarts annuels et saisonniers de température de l'air à la surface au Canada.

L'indicateur sur les Changements des précipitations au Canada mesure les écarts annuels et saisonniers des précipitations.

Sources des données et méthodes

Sources des données

Pour la Couverture de neige au Canada, il existe 3 indicateurs : l'étendue de la couverture de neige, la durée de la couverture de neige et l’équivalent en eau de la neige.

Les données pour l'indicateur sur l'Étendue de la couverture de neige ont été obtenues à partir d'un ensemble de 6 produits différents dérivés d’une variété de sources : imagerie optique par satellite, modèles de neige fondés sur une réanalyse atmosphérique et télédétection par satellite combinée avec des mesures sur site de l’épaisseur de neige. Cette approche à plusieurs ensembles de données a été élaborée au sein de la Division de la recherche climatique d'Environnement et Changement climatique Canada.

Les données utilisées pour calculer l'indicateur sur la Durée de la couverture de neige sont tirées du graphique quotidien de la couverture de neige du Interactive Multisensor Snow and Ice Mapping System (IMS) (en anglais seulement), qui est dérivé par des analystes, principalement à partir de l'imagerie optique par satellite.

Méthodes

L'indicateur sur l’étendue de la couverture de neige présente la superficie du Canada couverte de neige pendant les mois d'avril, de mai et de juin pour les années 1972 à 2023. La superficie totale de la masse terrestre du Canada couverte par la neige est estimée à partir d'une approche à multiples ensembles de données, élaborée au sein de la Division de la recherche climatique d'Environnement et Changement climatique Canada.

L'indicateur sur la durée de la couverture de neige indique la différence (ou les écarts) entre le nombre de jours avec de la neige au sol pour une année donnée comparativement à la période de référence de 1999 à 2018. Cet indicateur présente également la tendance de la couverture de neige pour la période allant de 1999 à 2023.

L'indicateur d'équivalent en eau de la neige montre la différence en pourcentage (ou écart) entre la quantité d'équivalent en eau de la neige au sol pour la dernière année disponible par rapport à la période de référence de 1999 à 2020. Il montre également la tendance de l’équivalent en eau de la neige au Canada de 1981 à 2023.

Changements récents

Les anomalies et les tendances de l'équivalent en eau de la neige ont été ajoutées aux indicateurs. Des tendances ont également été ajoutées à l’indicateur de durée de la couverture de neige.

Mises en garde et limites

L'identification de la couverture de neige au sol à partir des données satellites visibles est fortement influencée par tout ce qui obscurcit la surface, comme la noirceur, la couverture nuageuse ou une forêt dense. L'augmentation de la fréquence de la couverture visible du satellite au fil du temps, ainsi que les renseignements sur la couverture de neige en tout temps de satellites de télédétection passive par micro-ondes, signifient que notre capacité à détecter et à cartographier la neige de nos jours est bien meilleure qu'elle ne l'était au début de l'enregistrement de données. Ainsi, il faut porter attention lors de l'interprétation des tendances des couvertures de neige tirées du NOAA-CDR qui remontent jusque dans les années 1970. Voilà aussi pourquoi les données de la couverture de neige de la période automnale (octobre et novembre) ne sont pas comprises dans l'indicateur sur l'Étendue de la couverture de neige, puisque ces mois sont reconnus comme étant touchés par des tendances à la hausse erronées. La période printanière est moins touchée par ce problème.^{Note de bas de page 6} 

Les plus récentes données sur l'étendue de la couverture de neige du IMS-24 (2000 à 2023) n'ont pas de problèmes d'homogénéité documentés; ainsi, les écarts dans la durée de la couverture de neige ne sont pas touchés par les incertitudes de la saison d'automne.

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