Le gouvernement du Canada présente les mesures de 2022 pour protéger les épaulards résidents du Sud

Le gouvernement du Canada reconnaît que l’épaulard résident du Sud est confronté à des dangers imminents qui menacent sa survie et que la protection de ce mammifère marin emblématique nécessite la prise de mesures complètes et immédiates. Nos mesures visent à contrer les principales menaces qui pèsent sur les épaulards résidents du Sud, soit la disponibilité et l’accessibilité réduites des proies, les perturbations acoustiques et physiques, et les contaminants.

Disponibilité des proies

• Le saumon quinnat, le saumon kéta et le saumon coho forment une partie essentielle du régime alimentaire des épaulards résidents du Sud. Pour remédier à la disponibilité limitée de cette proie, Pêches et Océans Canada (MPO) assure une combinaison de restrictions de pêche dans les principales zones d’alimentation de leur habitat essentiel, ainsi que des mesures volontaires à l’échelle de la côte. Ces mesures réduiront la concurrence entre les pêcheurs et les épaulards pour le saumon. Elles offriront toujours des possibilités de pêche récréative et commerciale d’autres espèces que le saumon et assureront l’accès aux activités de pêche à des fins alimentaires, sociales et cérémonielles, conformément aux traités autochtones.
• Les mesures suivantes aideront à protéger l’accès des épaulards au saumon et à assurer une perturbation minimale dans les principales zones d’alimentation :
  • Des fermetures élargies seront en place dans les principales zones d’alimentation des épaulards résidents du Sud pour les pêches récréative et commerciale du saumon. Les dates de fermeture des pêches récréative et commerciale seront finalisées en juin 2022, mais elles auront lieu dans ces zones :
    • Banc Swiftsure (partie des sous-zones 121-1 et 121-2)
    • Détroit de Juan de Fuca (sous-zones 20-1 et 20-5)
  • Nouvelles fermetures des pêches commerciale et récréative du saumon à l’embouchure du fleuve Fraser (sous-zone 29-3) pour assurer la protection de la principale zone d’alimentation de l’épaulard résident du Sud.
  • Le protocole de fermeture du secteur sud des îles Gulf (sous-zones 18 à 9 et parties des sous-zones 18 à 4, 18 à 5 et 18 à 2) pour les pêches commerciale et récréative du saumon sera en vigueur dès la première présence confirmée d’épaulards résidents du Sud dans la région jusqu’au 31 octobre 2022. La surveillance de la zone débutera le 5 mai 2022, et une fois que la présence d’un épaulard résident du Sud sera confirmée, les fermetures de la pêche seront déclenchées.
  • Tous les pêcheurs sont invités à cesser temporairement leurs activités de pêche (à ne pas utiliser d’engins) lorsque les épaulards se trouvent à moins de 1 000 mètres. Cette mesure volontaire est en vigueur toute l’année dans les eaux canadiennes du Pacifique.
  • Pour la troisième année consécutive, le MPO prévoit également de mettre à l’eau un million de saumons quinnat de l’écloserie de la rivière Chilliwack pour soutenir la disponibilité des proies dans l’habitat de l’épaulard résident du Sud.

Perturbations acoustiques et physiques produites par les navires

Tous les navires, y compris les navires commerciaux, les embarcations de plaisance et les navires d’observation des baleines, ont un rôle important à jouer dans la réduction des perturbations acoustiques et physiques. Pour la quatrième année consécutive, Transports Canada met en œuvre des mesures élargies à l’intention des exploitants de navires. En voici des exemples :

• Il est interdit aux navires de s’approcher de tout épaulard dans un rayon de 400 mètres dans les eaux côtières du sud de la Colombie-Britannique, entre la rivière Campbell et immédiatement au nord d’Ucluelet. Étant donné leur expertise dans l’identification des différents types d’épaulards, les entreprises d’observation des baleines et d’écotourisme qui obtiennent une autorisation du ministre des Transports pourront observer tous les épaulards autres que l’épaulard résident du Sud à une distance de 200 mètres.
• Les navires sont invités à éteindre les échosondeurs et les détecteurs de poissons lorsqu’il est sécuritaire de le faire et de mettre les moteurs au point mort pour permettre aux animaux de circuler si un épaulard se situe dans un rayon de 400 mètres du navire.
• Tous les navires sont invités à réduire leur vitesse à moins de 7 nœuds s’il est sécuritaire de le faire lorsqu’ils se trouvent dans un rayon de 1 000 mètres des épaulards pour réduire le bruit des moteurs et le sillage du navire.

Selon des données scientifiques récemment publiées, et en co-développement avec la Première nation des Pacheedaht, deux nouvelles zones de ralentissement saisonnier sont mises à l’essai près du banc Swiftsure. Tous les navires doivent ralentir jusqu’à un maximum de 10 nœuds lorsqu’ils se trouvent dans ces zones. Cette mesure est distincte des ralentissements volontaires coordonnés par le programme ECHO.

• Du 1^er juin au 30 novembre 2022, tous les navires doivent ralentir jusqu’à un maximum de 10 nœuds dans deux nouvelles zones de ralentissement saisonnier près du banc Swiftsure. La première se trouve dans la zone de gestion protégée des pêches 121-1, et la deuxième zone de ralentissement saisonnier est située près de l’embouchure de la rivière Nitinat, de la pointe Carmanah jusqu’à la longitude 125 degrés Ouest.
• Des exemptions sont en place pour ce qui suit (assujetties aux changements) :
  • Navires en détresse ou offrant de l’aide à un navire ou à une personne en détresse
  • Navires qui évitent un danger immédiat ou imprévu
  • Fonctionnaire ou agent d’application de la loi en mission
  • Recherche autorisée, si la recherche exige une vitesse plus élevée
  • Un voilier qui navigue à voile et qui n’est pas propulsé par un moteur

Zones de refuge provisoires

Les zones de refuge provisoires créent des refuges temporaires pour les baleines, en attendant des recherches plus approfondies sur une approche à plus long terme. L’emplacement de ces zones s’appuie sur les connaissances scientifiques au sujet des zones d’alimentation qui ont eu par le passé de l’importance pour l’épaulard résident du Sud.

• Du 1^er juin au 30 novembre 2022, aucune circulation de navires ni activité de pêche ne seront permises dans les zones de refuge provisoires au large de la côte sud-ouest de l’île South Pender et de l’extrémité sud-est de l’île Saturna. Des exceptions seront autorisées pour les situations d’urgence et les bateaux ou navires de pêche autochtones lorsque la pêche est pratiquée à des fins alimentaires, sociales et cérémonielles.
• Pour assurer la sécurité des personnes qui utilisent des embarcations à propulsion humaine, un couloir de 20 mètres près de la rive permettra aux kayakistes et autres pagayeurs de passer par ces zones. Si un épaulard se trouve dans le refuge à ce moment-là, les pagayeurs doivent rester à 400 mètres de l’épaulard.

Programme Enhancing Cetacean Habitat and Observation (ECHO) [ou Amélioration de l’observation et de l’habitat des cétacés]

Pour la sixième année consécutive, le programme ECHO de l’Administration portuaire Vancouver Fraser coordonnera des initiatives de réduction du bruit sous-marin dans les principales zones de l’habitat essentiel des épaulards résidents du Sud dans la mer des Salish. Lorsqu’elles étaient en vigueur l’an dernier, ces initiatives ont réduit l’intensité acoustique sous-marine jusqu’à 55 % dans les principales zones d’alimentation de l’habitat essentiel des épaulards résidents du Sud.

En 2022, le programme ECHO organisera trois initiatives volontaires encourageant les navires à ralentir ou à rester à distance dans l’habitat essentiel des épaulards résidents du Sud :

• Un nouvel essai volontaire de ralentissement des navires dans le banc Swiftsure. Du 1^er juin au 31 octobre, tous les navires qui empruntent les voies de navigation d’entrée et de sortie du banc Swiftsure devront ralentir volontairement lorsque cela est sécuritaire et faisable sur le plan opérationnel.
• Déplacement latéral dans le détroit de Juan de Fuca. Du 1^er juin au 31 octobre, tous les remorqueurs qui naviguent dans la zone côtière canadienne du détroit de Juan de Fuca seront priés de se déplacer au sud de la zone d’alimentation connue des épaulards résidents du Sud lorsque cela est sécuritaire et faisable sur le plan opérationnel.
• Ralentissement volontaire des navires dans le détroit de Haro et le passage Boundary. Du 1^er juin au 30 novembre environ, selon la présence d’épaulards résidents du Sud, on demandera à tous les navires de ralentir volontairement lorsqu’ils transitent par le détroit de Haro et le passage Boundary, lorsque cela est sécuritaire et faisable sur le plan opérationnel.

Tous les détails des initiatives du programme ECHO, y compris les vitesses de ralentissement cibles et les coordonnées des emplacements, peuvent être consultés sur le site Web du Port de Vancouver.

Contaminants

Le gouvernement du Canada dirige un groupe de travail technique sur les contaminants dans l’environnement, qui est composé de partenaires clés provenant d’autres ordres de gouvernement, du milieu universitaire et d’organisations non gouvernementales. Au cours des trois dernières années, ce groupe a identifié les principaux contaminants préoccupants et a poursuivi d’importantes activités de surveillance et de recherche. En plus de ce travail, 59 lignes directrices sur la qualité de l’environnement ont été recommandées, en fonction d’un cadre décisionnel scientifique, pour protéger les épaulards résidents du Sud et leurs proies. Le gouvernement du Canada a également lancé récemment l’Outil d’inventaire des polluants affectant les baleines et leurs proies (OIPABP) qui présente des cartes des estimations des rejets de polluants dans les habitats des épaulards résidents et de leurs proies. Cet outil est public et aidera à modéliser les répercussions des mesures d’atténuation et des contrôles supplémentaires.

En examinant la nature de la persistance des contaminants dans l’environnement, le gouvernement du Canada et ses partenaires ont déterminé des actions à long terme pour soutenir le rétablissement de l’épaulard résident du Sud dans les domaines suivants :

• préparer et mettre en place d’autres mesures de contrôle, telles que des règlements ou des lignes directrices, afin de réduire la menace que posent les contaminants;
• effectuer des travaux de recherche et des opérations de surveillance pour mieux comprendre l’évolution des contaminants dans l’environnement et leurs répercussions;
• échanger les données, l’information et les connaissances entre les partenaires afin d’éclairer la prise de décisions;
• exercer des activités de sensibilisation, d’éducation et de mobilisation pour informer la population et la faire participer aux solutions.

Le respect des mesures de gestion dépend des connaissances du public. Le gouvernement du Canada continue de collaborer avec des organisations éducatives, des groupes environnementaux et des organismes gouvernementaux situés au Canada et aux États-Unis pour sensibiliser davantage les gens aux mesures de protection de l’épaulard résident du Sud au moyen d’activités d’éducation et de sensibilisation.