Le cancer chez les enfants (de 0 à 14 ans) au Canada

Source : Registre canadien du cancer et Statistique de l'état civil – Base de données sur les décès, Statistique Canada

Facteurs de risque

• Il existe très peu d'information sur ce qui cause le cancer chez les enfants, ce qui limite les possibilités de prévention. Certains facteurs de risque ont été établis, notamment l'exposition à des rayons ionisants, l'exposition au diéthylstilbestrol pendant la grossesse et certaines maladies génétiques comme le syndrome de Down. Toutefois, ces facteurs de risque ne représentent qu'un faible pourcentage des cas.
• Plusieurs études portent sur les facteurs de risque possibles ou soupçonnés associés aux cancers chez l'enfant, notamment les suivants : infections pendant l'enfance; exposition d'un parent, du fœtus ou de l'enfant à des toxines environnementales, comme des pesticides, des solvants ou d'autres produits chimiques domestiques; exposition professionnelle d'un parent à des radiations ou à des produits chimiques; alimentation de la mère pendant la grossesse; habitudes alimentaires et alimentation au début de la période postnatale; antécédents génésiques de la mèreNote de bas de page 4.

Traitement

• Au Canada, dix-sept centres d'oncologie pédiatrique offrent des traitements contre le cancer.
• Entre 1995 et 2000, la durée médiane entre le premier contact avec un professionnel de la santé et le début des traitements était de 17 jours (figure 2).
• Les enfants sont le plus souvent traités au moyen d'une thérapie multimodale intensive, c'est-à-dire une combinaison de chimiothérapie, de radiothérapie et de chirurgie.
• Pour plusieurs types de cancer, les traitements qui reposent sur un protocole d'essais cliniques démontrent une supériorité du point de vue de la survie. Au Canada, environ 80 % des enfants atteints du cancer participent à un essai clinique ou sont traités selon un protocole en bonne et due forme^{Note de bas de page 5}.

Figure 2 : Médiane des délais entre les étapes conduisant au diagnostic et au début du traitement par groupe d'âge, Canada, 1995-2000

Nota : Les données présentées s'appliquent aux patients ayant donné leur consentement. Les cas enregistrés en Ontario ont été exclus (en raison de différences dans les méthodes de collecte de données), sauf pour les résultats relatifs au délai entre le diagnostic et le début du traitement.

Source : Programme canadien de surveillance et de lutte contre le cancer chez les enfants

Survie

• Les progrès réalisés dans le traitement de la maladie ont permis d'atteindre un taux de survie d'au moins cinq ans après le diagnostic chez plus de 82 % des patients. Il s'agit d'une amélioration importante comparativement au taux observé dans les années 1980, où 71 % des enfants étaient encore en vie cinq ans après avoir reçu le diagnostic.
• Les taux de survie varient selon le diagnostic. Le taux de survie après cinq ans le plus élevé est observé chez les enfants atteints de rétinoblastomes (99 %) et le plus faible, chez les enfants atteints de tumeurs osseuses malignes (66 %).
• Les plus grandes améliorations dans les taux de survie ont été observées chez les enfants atteints de tumeurs hépatiques, de leucémie et du cancer du cerveau et du système nerveux ^{Note de bas de page 5}, ^{Note de bas de page 6}.

Effets tardifs

• Les dommages causés par les traitements contre le cancer sur un corps en pleine croissance peuvent varier de bénins à graves.
• Environ les deux tiers des enfants qui survivent au cancer souffrent d'effets indésirables liés aux traitements plus tard dans la vie. Ceux-ci, appelés effets tardifs, comprennent notamment des anomalies fonctionnelles cardiopulmonaires, endocriniennes, rénales ou hépatiques, des problèmes de reproduction, des déficiences neurocognitives, des difficultés psychosociales ou le développement de cancers subséquents.
• Il est important de surveiller l'incidence de ces effets indésirables, car ils peuvent avoir des répercussions à long terme sur la qualité de vie des enfants qui survivent au cancer^{Note de bas de page 7, Note de bas de page 8}.

Surveillance

Le programme Cancer chez les jeunes au Canada (CCJC) – anciennement connu sous le nom de Programme canadien de surveillance et de lutte contre le cancer chez les enfants – vise à combler les lacunes dans les connaissances et, en bout de ligne, à réduire le fardeau du cancer chez les enfants au Canada. Le programme CCJC est un partenariat entre l'Agence de la santé publique du Canada et les dix-sept centres spécialisés en oncologie pédiatrique au pays. Pour obtenir plus de renseignements, communiquez avec le gestionnaire du programme CCJC, à cypc-ccjc@phac-aspc.gc.ca ^{Note de bas de page 9}.