Trois nouvelles mesures éventuelles de conservation marine annoncées au large de la Nouvelle-Écosse

À l’appui de l’engagement du gouvernement du Canada de protéger 10 % des eaux canadiennes d’ici 2020, Pêches et Océans Canada a déterminé que les îles de la côte est et le chenal de Fundy/le banc de Browns étaient des sites d’intérêt (SI) pour leur désignation future en tant que zones de protection marine (ZPM) en vertu de la Loi sur les océans. En outre, une zone connue sous le nom des canyons orientaux a été proposée comme nouvelle zone de conservation en vertu de la Loi sur les pêches. Ces zones ont été choisies dans le cadre d’une configuration plus large du réseau de ZPM pour la région des Maritimes, laquelle sera diffusée à des fins de consultation publique au cours des mois à venir.

À propos du site d’intérêt des îles de la côte est

Située le long de la côte est de la Nouvelle-Écosse, le SI des îles de la côte est affiche une superficie d’environ 2 000 km² et englobe un archipel dense formé de centaines d’îles qui s’étend de la baie Clam, près de Jeddore Harbour, à l’île Barren, près de Liscomb Point. Le site s’étend vers la mer sur environ 25 km à partir du continent, atteignant des profondeurs d’environ 100 m. Cette zone très préservée abrite de riches gisements de zostère marine et de varech ainsi que des marais salés qui offrent d’importants habitats pour bon nombre d’espèces marines. La zone comprend des habitats de frai pour le hareng de l’Atlantique, des zones pour des poissons de fond juvéniles et un habitat côtier pour le saumon de l’Atlantique en voie de disparition. Les îles et les eaux qui les bordent sont également des zones importantes pour la nidification et l’alimentation de bon nombre de colonies d’oiseaux de mer et d’oiseaux de rivage, dont des espèces en péril comme l’arlequin plongeur et la sterne de Dougall. Dans l’ensemble du SI, la pêche au homard et à d’autres espèces offre des retombées économiques solides aux communautés qui émaillent la côte est. La zone soutient aussi le secteur en expansion de l’écotourisme, et bon nombre des îles sont protégées grâce à des efforts de conservation provinciaux et privés, y compris les efforts consentis dans le cadre de la « 100 Wild Islands Legacy Campaign », de Nova Scotia Nature Trust (anglais seulement).

À propos du site d’intérêt du chenal de Fundy/du banc de Browns

Le SI du chenal de Fundy/du banc de Browns se situe à environ 120 km au sud de Yarmouth, en Nouvelle-Écosse, et comprend deux composantes géographiquement distinctes. La section occidentale du site est centrée sur le bassin de Georges et la partie orientale, plus grande, englobe le chenal Nord-Est et une partie du banc de Browns. Le chenal de Fundy/le banc de Browns affichent une superficie d’environ 7 100 km² et se caractérisent par des processus océanographiques importants, des habitats de fond marin divers, plusieurs espèces de poissons de fond en déclin et des habitats profonds de coraux et d’éponges. Le chenal est également la plus grande entrée dans le golfe du Maine depuis l’océan Atlantique et de nombreuses espèces, comme le pèlerin, l’utilisent comme couloir de migration. Plusieurs pêches importantes sont pratiquées dans et autour de cette zone, notamment la pêche à la morue franche, au brosme, au thon, et la pêche au homard en haute mer.

Prochaines étapes du processus de désignation d’une zone de protection marine

La sélection d’un site d’intérêt (SI) signale l’intention du gouvernement du Canada de collaborer avec les ministères fédéraux et provinciaux, les Premières Nations, les groupes autochtones, l’industrie de la pêche, les communautés locales et les autres intervenants, en vue de désigner une ZPM.

L’une des premières étapes de ce processus de collaboration consiste à mettre sur pied un comité consultatif plurisectoriel chargé de recueillir les contributions nécessaires à la configuration de chaque site et à l’élaboration des règlements proposés. Des aperçus écologiques et socio-économiques, ainsi qu’une évaluation des risques, sont également fournis. Les renseignements recueillis à cette étape permettront d’étayer l’établissement d’objectifs de conservation, de limites et de zones, et de relever les mesures de gestion particulières requises pour la ZPM.

Une zone est officiellement désignée comme étant une ZPM par l’établissement d’un règlement propre au site pris en vertu de la Loi sur les océans. Une fois que le règlement sera parachevé, la gestion continue du site assurera la conservation des écosystèmes des îles de la côte est et du chenal de Fundy/du banc de Browns.

Objectif d’une ZPM

Les zones de protection marine sont créées par Pêches et Océans Canada en vertu de la Loi sur les océans pour diverses raisons, notamment pour protéger et conserver des habitats importants pour les mammifères marins et les poissons, des espèces marines en voie de disparition, des caractéristiques marines uniques et des zones affichant une productivité biologique ou une biodiversité élevées. Ces ZPM jouent un rôle crucial dans la protection et la conservation des milieux marins riches et variés du Canada et contribuent à améliorer la santé, l’intégrité et la productivité de nos océans. En préservant nos océans, nous protégeons l’avenir de ceux qui en dépendent.

À propos de la zone de conservation proposée des canyons orientaux

Les canyons orientaux se situent à environ 60 km à l’est de l’île de Sable, au large de Banquereau, et affichent une superficie d’environ 36 000 km^2. Les coraux denses présents dans les canyons et le long du bord du plateau justifient une protection en vertu de la Politique de gestion de l’impact de la pêche sur les zones benthiques vulnérables du MPO. On a prolongé ce site dans la zone d’eaux profondes pour améliorer la connectivité entre le plateau, la pente et la plaine abyssale, car les écosystèmes des grands fonds sont, d’après nos connaissances, vulnérables aux perturbations.

Cette mesure contribuera aux engagements pris pour 2020 en tant qu’« autre mesure de conservation efficace par zone ». Comme cette mesure de conservation est désignée en vertu de la Loi sur les pêches et repose sur une politique visant à protéger les zones benthiques vulnérables et les communautés de haute mer des effets négatifs de la pêche, les activités interdites seront surtout des activités de pêche pratiquées au contact du fond, qui ont une incidence potentielle sur les caractéristiques à conserver de cette zone. Le processus de consultation concernant cette fermeture proposée sera lancé après avoir recueilli les renseignements sur l’écologie de cette zone et sur les pêches qui y sont pratiquées.

• Le site d'intérêt des Îles de la côte est
• Le site d"intérêt du chenal de Fundy et du banc de Browns

Mars 2018