Soins de base – Objets en ivoire, en os, en corne et en bois de cervidés

Ivoire

Les dents et les défenses d'animaux sont en ivoire. L'ivoire provient principalement des défenses d'éléphant et d'autres mammifères (par exemple, morse, cachalot [fanons] et narval). Vers la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, on a fabriqué de « l'ivoire » synthétique à base de nitrate de cellulose. Cet ivoire artificiel ressemble à l'ivoire véritable, mais il s'effrite avec le temps.

Os

L'os ressemble à l'ivoire, mais est plus léger et, généralement, moins blanc. Poli, l'os présente habituellement des petits creux et une surface qui semble légèrement égratignée. Cette apparence est attribuable à l'exposition des « tunnels » qui passent à travers l'os.

Bois de cervidés

Le bois de cervidés, ou andouiller, est une forme particulière d'os dont la surface est souvent texturée et rugueuse.

Corne

La corne est la substance qui forme les ongles ou les sabots.

Causes des dommages

Les huiles naturelles de la peau ou l'exposition à des matériaux colorés peuvent tacher ou noircir l'ivoire et l'os. De plus, l'exposition prolongée aux éléments peut aussi foncer l'ivoire, ce qui peut être considéré une patine. D’autres causes de dommages comprennent :

• l'exposition à la lumière – qui peut blanchir l'ivoire;
• les insectes – qui peuvent endommager la corne;
• les fluctuations rapides et extrêmes de température et d'humidité – qui peuvent altérer les dimensions et causer des fissures;
• certains liquides, comme les solutions de nettoyage, ou même l'eau – qui peuvent aussi endommager ces matériaux.

Manipulation

Avant de manipuler l'ivoire, l'os, la corne et le bois de cervidés, bien se laver et se sécher les mains.

Protéger les objets des variations extrêmes ou subites de température ou d'humidité. Le rangement dans une vitrine procure une certaine protection contre la fluctuation des conditions ambiantes, la saleté et la poussière. Ne pas exposer l'ivoire, l'os, la corne et le bois de cervidés à la lumière directe du soleil ou de luminaires vifs, ni les placer à proximité d'appareils de chauffage ou de climatisation, de fenêtres et de murs extérieurs.

Pour entreposer ces objets, les emballer dans du papier de soie non tamponné et non acide ou dans une mousseline non blanchie, puis les ranger dans un sac de polyéthylène à fermeture étanche (par exemple, un sac pour congélateur Ziploc).

Ne pas utiliser de matériaux à base de caoutchouc (danger de jaunissement) pour envelopper des articles en ivoire.

Nettoyage et réparations

Un époussetage délicat avec une brosse à soies douces est bien souvent la seule façon de nettoyer les objets en ivoire, en os, en corne et en bois de cervidés. L'ivoire et la corne en bon état (c.-à-d. dont la surface est lisse et luisante) et qui ne comportent aucun appliqué ornemental peuvent être nettoyés avec un peu d'eau. Utiliser un coton-tige (par exemple, Q-tip), à peine humecté, et sécher l'objet immédiatement avec un autre coton-tige ou un linge doux. Ne pas tenter de nettoyer l'os ou le bois de cervidés poreux de cette façon sans avoir d'abord consulté un restaurateur. Ne pas utiliser d'eau sur un objet fissuré ou autrement endommagé. Ne jamais faire tremper les objets dans l'eau.

Le nettoyage et la réparation de l'ivoire, de l'os, de la corne et du bois de cervidés sont des tâches délicates. Si un objet est très sale ou endommagé, consulter un restaurateur professionnel.