Originaire d’Afrique du Sud, le Dr Riaan van der Wart a parcouru le monde, apprenant comment différentes cultures abordent les soins de santé et la guérison. Sa carrière médicale est grandement influencée par les guérisseurs traditionnels.

Avec un profond respect pour les cultures et les traditions autochtones, il est inspiré par la façon dont les peuples autochtones perçoivent les soins de santé, qu’il qualifie de « médecine du cœur ». Selon ces communautés, la guérison vient du fort sentiment d’appartenance à la communauté et du fait d’honorer le patrimoine ancestral.

En 2007, le Dr van der Wart a immigré sur la côte nord de la Colombie-Britannique, où il y avait une pénurie de professionnels de la santé, et plus tard à Haida Gwaii. Sa pratique des soins de santé s’étend aux communautés des Premières Nations environnantes.

Vernon Williams, un aîné haïda, déclare que le Dr van der Wart « est déterminé à changer les choses afin que les gens se sentent soutenus et que leurs voix soient entendues. »

Le Dr van der Wart explore l’intersection de la science et de la spiritualité, en adoptant de nouvelles approches médicales qui font le pont entre la médecine occidentale et les pratiques autochtones afin d’améliorer les soins aux patients dans les communautés autochtones.

Le Dr Menard, un collègue du secteur de la santé, déclare : « Lorsque vous travaillez dans une région rurale comme Haida Gwaii, vous devez porter plusieurs casquettes. Nous faisons non seulement de la médecine familiale, mais aussi des soins d’urgence, des visites à domicile et même des accouchements. Riaan a une approche très attentionnée des soins aux patients qui va au-delà de la formation en médecine occidentale. »