La Seconde Guerre Mondiale (1939-1945) - partie 15

Le lieutenant-colonel d’aviation James Francis « Stocky » Edwards fait partie des pilotes de l’Aviation royal canadienne (ARC) qui combattent ceux de l’Axe et contribuent à éliminer l’ennemi de l’espace aérien. Il n’a que 19 ans lorsqu’il se joint à l’ARC en octobre 1940. À la fin de la guerre, il aura à son crédit 20 victoires confirmées (si l’on ajoute les victoires probables, le total passe à 30) et aura atteint le grade de lieutenant-colonel d’aviation.

Il remporte la plupart de ses victoires pendant la campagne d’Afrique du Nord. James Edwards est aux commandes d’un P-40 Kittyhawk et se mesure aux Messerschmitt (Me) 109, un avion plus rapide et mieux armé que le P-40, qui n’aura cependant jamais le dessus sur lui.

« J’aurais aimé changer d’appareil avec l’ennemi presque tous les jours, » affirme Edwards. « Le Me-109 était plus rapide et avait une vitesse ascensionnelle supérieure; on ne pouvait donc pas commettre d’erreur. Si je le ratais la première fois, gare à moi! »

Edwards jouera aussi un rôle clé lorsqu’il s’agira d’apprendre aux nouveaux pilotes de son escadron à utiliser le Kittyhawk de la façon la plus ingénieuse possible.

Il y a ensuite la campagne d’Italie. Edwards change son Kittyhawk pour un Supermarine Spitfire VIII et fait partie du 417^e Escadron de l’ARC et du 92^e Escadron de la Royal Air Force (RAF). Il continue d’accumuler les victoires : un jour, il détruit trois Focke Wulf 190 et un autre Me-109 tandis que la Luftwaffe tente d’empêcher l’Armée américaine d’établir une tête de pont à Anzio, dans le sud de l’Italie.

En tout, il effectuera 373 sorties opérationnelles durant la guerre, et son appareil ne sera jamais abattu.

En 2013, Edwards vit à Comox (Colombie-Britannique) et est le plus vieil as canadien qui est toujours en vie. Stocky Edwards a été intronisé au Panthéon de l’Aviation du Canada en 2013.