Réalisations, faits saillants et recommandations de l'année 2020 du Groupe de travail technique sur les contaminants pour les épaulards résidents du sud

Comme il est indiqué dans l’évaluation des menaces imminentes réalisée sur les épaulards résidents du sud, l’une des menaces qui pèsent sur la survie et le rétablissement de l’espèce est l’exposition aux contaminants.

En 2018, le groupe de travail technique (GTT) sur les contaminants pour les épaulards résidents du sud a été mis sur pied pour analyser cette menace. Le mandat du GTT sur les contaminants était le suivant :

1. Identifier les principaux contaminants préoccupants, y compris les contaminants émergents;
2. Identifier et évaluer les diverses sources de contamination aux épaulards résidents du sud, de leur habitat et de leurs proies;
3. Élaborer un cadre de travail pour évaluer l’efficacité des mécanismes de contrôle existants concernant les contaminants qui affectent les épaulards résidents du sud;
4. Élaborer des recommandations pour des mesures supplémentaires pour réduire les contaminants qui affectent les épaulards résidents du sud, leur habitat et leurs proies.

Le GTT sur les contaminants, dirigé par Environnement et Changement climatique Canada, était constitué de représentants et de participants provenant d’organisations diverses, d’organismes voués à l’environnement et du milieu universitaire :

• Ministry of Environment and Climate Change Strategy de la Colombie-Britannique
• Metro Vancouver Regional District
• Ministry of Municipal Affairs and Housing de la Colombie-Britannique
• Ocean Wise
• Burrard Inlet Water Quality Roundtable
• Simon Fraser University
• Environnement et Changement climatique Canada
• University of British Columbia
• Pêches et Océans Canada
• Department of Ecology de l’État de Washington
• Georgia Strait Alliance
• Department of Fish and Wildlife de l’État de Washington
• Santé Canada

1. Identification des principaux contaminants préoccupants

Un examen des publications scientifiques, mené en collaboration avec les spécialistes du GTT, a permis de dresser une liste prioritaire des contaminants préoccupants pour l’épaulard résident du sud et le saumon chinook. Cette liste est mise à jour en fonction des nouvelles données scientifiques et de surveillance qui sont publiées. Dans le tableau qui suit, les contaminants préoccupants pour l’épaulard résident du sud et le saumon chinook sont classés en fonction du degré de préoccupation qu’ils suscitent.

Liste des principaux contaminants préoccupants pour l’épaulard résident du sud et le saumon chinook

¹ BPC – biphényles polychlorés; DDT – dichlorodiphényltrichloroéthane; PFOS – acide perfluorooctane sulfonique; PFOA – acide perfluorooctanoïque; PBDE – polybromodiphényléther; HBCD – hexabromocyclododécane; HAP – hydrocarbures aromatiques polycycliques

En plus de l’identification initiale des principaux contaminants préoccupants, plus de 200 recommandations (comprenant des critères, des objectifs et des valeurs de référence) portant sur différents milieux environnementaux (p. ex. eau, sédiments, régime alimentaire et tissus de poissons) ont été compilées pour tous les contaminants de niveau 1 et 2 (préoccupation majeure ou moyenne). Un cadre décisionnel scientifique a été élaboré pour déterminer si les valeurs de référence existantes peuvent protéger les épaulards et leurs proies, si ces valeurs doivent être mises à jour ou si de nouvelles valeurs doivent être établies.

2. Évaluation des sources de contaminants

Les sources de contaminants dans le bassin du fleuve Fraser et les zones côtières de la mer des Salish ont été quantifiées à l’aide de données provenant de rapports réglementaires d’instances fédérales, provinciales et municipales, de rapports publiés et de sources gouvernementales de données ouvertes. Ces données ont permis de dresser l’inventaire des polluants affectant les épaulards résidents du sud et leurs proies. Lorsque les données étaient insuffisantes, on a estimé les émissions à l’aide de rapports publiés et d’études scientifiques. De plus, on a créé un outil de cartographie appelé OIPABP (l’outil d’inventaire des polluants affectant les baleines et leurs proies) pour visualiser les sources de contaminants et les charges ambiantes et pour comparer les concentrations de contaminants aux recommandations pour la qualité de l’environnement.

3. Cadre d’évaluation de l’efficacité

Un cadre d’évaluation de l’efficacité a été élaboré pour :

• Déterminer si les mesures existantes permettent de ramener les concentrations de contaminants sous les seuils préoccupants;
• Déterminer si les concentrations de contaminants dépassent les seuils préoccupants pour le rétablissement et la survie des épaulards résidents du sud et de leurs proies.

Une étude pilote sur les BPC et le cuivre a été réalisée dans le but de mettre au point le cadre d’évaluation de l’efficacité.

4. Recommandations

Pour appuyer les efforts de rétablissement déployés, le GTT sur les contaminants s’est entendu sur quatre champs d’action qui correspondent aux lacunes à combler concernant le rétablissement des épaulards résidents du sud touchés par la menace des contaminants :

• Élaborer et mettre en œuvre de nouveaux mécanismes de contrôle afin de réduire la menace posée par les contaminants;
• Mener des activités de recherche et de surveillance pour mieux connaître les contaminants présents dans l’environnement et leurs répercussions;
• Diffuser les données, l’information et les connaissances parmi les partenaires afin d’orienter la prise de décision;
• Entreprendre des activités de sensibilisation, d’éducation et de mobilisation pour informer le public et l’amener à prendre part aux solutions.

Les recommandations, tout en s’appuyant sur le travail considérable entrepris par tous les participants du GTT, montrent que de nouvelles activités devront être réalisées par les participants à mesure que les données scientifiques et les solutions évolueront.